Моей близкой подругой стала Саранна, или леди Саранна гер Торн. Она принадлежала к мелкому дворянскому роду, а ее муж работал в одном из подразделений нашего ведомства и носил титул графа. Сара стала первым личным стилистом, помогая перенять секреты местной моды. Привыкнуть к длинным платьям, когда на земле не вылезала из любимых джинсов или коктейльных платьев на выход, было трудно. Хорошо, хоть корсеты тут не носили. Но надевая сначала нижнюю юбку, поверх которой шла еще одна с кринолином, или легким, почти невесомым и гибким каркасом, а далее, наконец, надевалась верхняя юбка или платье, чувствовала себя матрешкой. Поэтому останавливала выбор на простой нижней юбке под белье и сверху чуть расклешенной верхней в складку, в которой появлялась почти на всех званых обедах. Однажды Саранна, подхватив меня под руку и отведя в беседку их сада подальше от любопытных глаз тактично спросила:

– Лина, скажи честно, тебе доход не позволяет обратиться к хорошему портному? Эту юбку я вижу на тебе уже второй раз за полгода, про платье, в котором была в прошлый раз вообще молчу, – я обиженно отвернулась. Мне только модных критиков не хватало в лице той, кого считала другом. Но приглядевшись, заметила смущение на милом лице. Той тоже было неловко поднимать щекотливую тему, хотя девушка искренне хотела помочь. Оглядев ее фиалковый комплект из короткого бархатного жакета на двух серебряных пуговицах, юбку, на которой были красиво заложены фалды, и оборкой по подолу, сдалась:

– Сара, я бы с радостью, но, сама понимаешь, мы никогда не жили в городе, – поправила рукой рыжую прядь, привлекая внимание к необычному цвету волос, – А еще с моей-то внешностью вряд ли можно вписаться в ваше высшее общество. Кровь не спрячешь за роскошным нарядом. Какие портные с модными каталогами для простых смертных?

– Глупости! – Вздернула носик упрямая блондинка, – Ты подруга самой Саранны гер Торн, а наша фамилия еще имеет вес в обществе. Отменяй свои важные планы на завтра, мы идем к моей модистке и к сапожнику, а еще к парикмахеру. Из твоих локонов получится прическа, которой позавидует даже ее величество.

Леди с громкой приставкой «-гер» к фамилии сдержала свое слово и мой гардероб пополнили шелковые, бархатные и суконные платья по последней осенней и зимней моде. К слову, даже моему придирчивому внутреннему критику они пришлись по вкусу. Для графини и ее подруги все двери радушно распахивались, владельцы выносили редкие ткани, открывали каталоги, полученные из Фортезы. В Килдерре все дворянские фамилии, независимо от того, перешел ли титул по наследству или был дарован за особые заслуги, носили приставки перед фамилией. Например, приставку «ди-» носили герцогские семьи, включая нашего непосредственного начальника, «кор-» говорила о титуле маркиза, «гер-» – для графа, «ви-» – для виконта, «ле-» для низших дворянских титулов, простолюдины же были лишены каких-либо приставок. К счастью, в ведомстве придерживались правила оценивать человека по делам, а не происхождению, поэтому титулованные коллеги не гнушались нашего «простонародного» происхождения.

Познакомились мы с подругой после одного из заданий, в котором задействовали Роя и Грэга, когда муж в честь успешного выполнения, решил пригласить друзей с женами к нам домой на ужин. После того вечера Саранна стала частой гостьей в нашем доме. И пока мужская половина играла во что-то напоминающее покер, мы же устраивали посиделки с бутылочкой хорошего вина, приправленного фруктами, сладостями и болтовней. Из рассказов подруги я почерпнула больше знаний об устройстве мира и местных традициях, чем на уроках профессоров. Например, то, что мир, в который нас забросило, населяли люди, большинство которых обладали различными магическими дарами, я знала с уроков. География была простой, на картах изображался лишь один крупный материк, многочисленные острова оставались необитаемыми, но хорошо исследованы командой местного Колумба, имя которого постоянно вылетало из памяти. Четыре расы, и четыре государства, два из которых были империями, два остальных королевствами. Килдерра и восточная Паринда были сильными древними государствами, которые силой объединили разрозненные кланы и мелкие княжества.