– В каком смысле? – спросила я.

– Половина жителей всей этой округи переехали, другая же после заката на улице не появляются. – этот разговор явно был не по душе Косте. – Я тоже с семьёй переезжаю на следующей неделе.

– И в чем причина этого бегства? – в недоумении спросила Вика.

– Вы не знаете? Не заметили что и машин на дорогах, вблизи пограничного леса, почти нет? – говорил Костя с неким недоверием в глазах.

– Да…. – неуверенно ответила Вика. – Но, почему?

Высокий парнишка внимательно взглянул на нас. Казалось, будто он обдумывает – продолжать с нами этот разговор или нет.

– Вы действительно не знаете «что» здесь происходит? – спросил Костя, прищурив взгляд.

Не понимая, к чему он клонит, мы отрицательно помотали головой.

– За последние несколько лет…. – начал парень. – …на трассе, у пограничного леса, произошло несколько аварий. И людей в машинах не находили. Власти умалчивают о причине этих катастроф, но… мы, местные, знаем кто виновен в происходящем. – Костя внимательно посмотрел на меня и на Вику.

В моей памяти постепенно начали всплывать воспоминания о несчастных случаях в Вольфграде, которые я пару раз обсуждала со мной Лера, но не придавала этому особое значение. Несчастные случаи есть всегда и везде, но… исчезновение людей? И всегда у пограничного леса?

– Вы можете не верить, но, в наших местах завелся… некий зверь.

– Зверь? – нахмурилась Вика, мило сморщив маленький носик. – Медведь или волк? Во что здесь можно не поверить? Мы живем бок обок с лесом, просто кишащим всякой живностью!

Лицо Кости слегка посуровело и сказал скорее себе чем нам:

– Вы явно не в курсе «что» здесь твориться.

В негодовании мы с Викой переглянулись.

– Это не обычный дикий зверь из леса. Да, на месте аварий иногда находили следы. Они были опознаны, но… – парнишка чуть сморщился, подбирая подходящие слова. – …. Оставленные следы всегда были крупнее, чем полагалось.

– Это как? – переспросила я недоверчиво оглядев Костю.

– Следы, к примеру, обычного волка, длинной примерно тринадцать сантиметров. Однако, полиция находила следы длинной во все двадцать! Теперь представьте, какой размер должен быть у хозяина подобного следа? Но это не так необычно, как другой факт. Помимо аварий, стали пропадать люди. Прямо из своих домов. Похитители не оставляли никаких следов. Ни взломанных замков, ни битых окон. Люди просто исчезают, понимаете? – Костя нервно огляделся по сторонам. – Иногда соседи пропавших слышали звериное рычание возле домов своих жертв.

Мы с Викой молчали, все еще недоверчиво поглядывая на мальчишку. Рассказ для трусливых подростков в летнем лагере, и если бы не глаза Костика, которые явно были, неподдельно обеспокоены, я рассмеялась бы и похвалила его за остроумный розыгрыш.

– Я говорил, можете не верить. Он выходит только ночью. Его ни кто не видел, но говорят что он обитает в лесу где раньше была церковь. Там находили такие же следы, и однажды нашли вещь одного из пропавших. – Костя умолк. – А в прошлом году было найдено тело.

– Тело? – подавив в горле твердый ком из страха и негодования, переспросила я, едва дрогнувшим голосом. – Как он умер?

– Официально – несчастный случай. Это был один из местных жителей, но с восточной части города. Его тело обнаружили неподалеку от обочины. Как сообщили в новостях, мужчина умер от потери крови из за полученных ран. Вероятно, он пытался добраться до дороги и позвать на помощь. Родственники убитого, не имеют представления как он попал на запрещенную территорию леса.

– Какой ужас…. – прошептала я, чувствуя как от лица отливается кровь.