Парень сначала нахмурился, пытаясь разглядеть меня, но затем улыбнулся и махнул рукой. Выпрямившись во весь рост, он сложил руки на груди, ожидая, пока я перестану так нагло на него пялиться. Его светло-карие глаза напомнили мне ягоду, название которой я не могла вспомнить. Короткие волосы колыхались на лёгком ветерке, как и его тёмно-коричневые крылья, словно у степного орла.

"Так это из-за тебя на арене собрались девушки," – промелькнула мысль, когда я заметила его атлетичное тело, обтянутое влажной футболкой.

К нему подошла девушка с такими же крыльями, туго перевязанными золотой нитью. Она эмоционально что-то рассказывала, размахивая руками, но он слушал её неохотно. Девушка, как две капли воды, была похожа на парня. У неё были такие же глаза и черты лица, но губы были более выразительными, а волосы до пояса собраны в две косы. Она безразлично пожала плечами и снова повернулась к собеседнику, а парень продолжал смотреть на меня, будто я была какой-то диковинкой.

Я мотнула головой, когда услышала шиканье. Элария звала меня рукой. Виновато опустив голову, я поспешила за ней. Мы остановились в нескольких метрах от незнакомцев. Элария нервничала, что выдавали её движения – она снова разминала шею, словно всю ночь разгружала уголь.

Перед нами спиной стоял высокий мужчина в строгом чёрном костюме. Он монотонно что-то говорил, не проявляя эмоций. Его четыре крыла, два из которых были значительно больше остальных, легко закрывали его и его собеседника. Крылья напоминали мембрану, натянутую на длинные кости с острыми когтями на концах. Было ясно, что перед нами стоял демон высшего чина. Его голос был утробным, властным и одновременно спокойным, словно он беседовал со старым другом за обедом.

Демон замолчал и через плечо, почти незаметно, взглянул на нас, усмехнувшись так, чтобы мы это услышали. Элария гордо вскинула подбородок и отвернулась, будто стараясь игнорировать его присутствие.

Мой взгляд метался между Эларией и демоном, пока я не услышала едва уловимый женский голос. Я не разобрала слов, но демон несколько раз одобрительно кивнул, а затем, не дожидаясь, резко расправил крылья и взмыл в небо, скрывшись в облаках.

Перед нами предстала директриса Амаранта. Женщина подняла голову к небу и слегка покачала её, будто ей что-то не нравилось. Затем она медленно перевела взгляд на нас.

Её тёмно-синее платье до пола плотно прилегало к талии и бёдрам, закрывая всё тело. На кожаных перчатках поблёскивали кольца, одно из которых она крутила на пальце, пока рассматривала нас. Лицо скрывала стальная маска с яркими геометрическими узорами. Искусно вырезанные латунные орнаменты создавали впечатление неприступности. Скрытые под маской черты оставались загадкой, а её проницательные глаза внимательно изучали меня.

Поправив капюшон, Амаранта направилась к нам, словно паря над землёй. Элария положила руку мне на плечо, и мы пошли ей навстречу. Голоса бессмертных на трибунах стали тише. Всё внимание было приковано к нам. Пока я заламывала пальцы и старалась не смотреть ей в глаза, кто-то громко выкрикнул:

– Смотри, рыжая!

Я инстинктивно посмотрела в сторону голоса, но Элария остановила меня, не позволив как-либо ответить. Когда женщина встала напротив меня и, наклонив голову вбок, внимательно рассматривала меня, я через силу заставила себя посмотреть на неё. Мои волосы не были рыжими, каждый месяц я красила их в бордовые оттенки, так как часто экспериментировала над собой, пока не нашла то, что мне нравилось видеть в отражении, с сочетанием с молочной кожей.

Я в очередной раз поправила мятую майку и, в итоге, запахнула мантию на груди, ощущая на себе десятки внимательных взглядов. Рука в кожаной перчатке приблизилась к моему лицу, но, не касаясь кожи, заставила поднять на неё взгляд снова. Я ощущала её улыбку, скрывающуюся под маской, но мне казалось, что я могла увидеть её губы, которые приоткрылись от удивления, рассматривая мои глаза.