За окном уже была ночь, и слышались раскаты грома, которые проходили мимо Академии. Сильный ветер задувал в её кабинет, пытаясь сорвать со стола бумаги. Элария, уставшая, размяла плечи и посмотрела в окно, словно там могла найти ответы на письмо, которое ей пришло. Чёрный конверт небрежно лежал на краю стола с красной печатью, поблёскивавшей золотом, на который она снова посмотрела.

– Значит, ты решила, что они, спустя столько лет, прислушаются к тебе? – Мужчина в кресле откинул письмо на столик рядом и рассмеялся. – А чего ты ожидала?

– Думала, что они благоразумны, – фыркнула Элария. – Время идёт, а они не меняются.

– Они не будут тратить время на Разделённую со слабым телом. Она для них сломанный смертный, не более, – мужчина сцепил руки в замок и положил их на живот. – Но, если она примет решение, нужно будет за ней понаблюдать. Обычно такие быстро погибают в этом мире.

– В ней что-то есть, – прошептала Элария. – Довольно смело было спрыгнуть с обрыва перед бессмертным.

– У тебя к ней какой-то нездоровый интерес, – ухмыляясь, мужчина пытался задеть её. – Обычно твоё ледяное сердце никак не реагирует на что-либо вокруг.

– Я просто осторожна, – она нервно стала убирать бумаги со стола и рявкнула. – А тебе не пора к себе?

– Как легко ты сегодня разозлилась, – мужчина провёл пальцем по губам и пристально наблюдал за ней. – Я ведь что-то упускаю, не так ли?

– День был тяжёлый, – она упала в своё кресло за столом и положила руку на лоб. – Было очень трудно ловить смертную. Упала прямо на голову.

– Надеюсь, на этом сюрпризы от неё закончатся, – улыбался мужчина. – Хотя небольшое разнообразие привнесло жизни в эти стены.

– Тебе не хватает жизни? – она недоумевающе посмотрела на мужчину. – Я дам знать Амаранте, и она быстро добавит адреналина в твой быт.

– Мне интересно наблюдать за происходящим, чем быть участником, – усмехнулся он, проводя пальцем по письму. – Ты же сторонишься всего вокруг.

– Не без повода, – Элария устала протёрла глаза и снова посмотрела на мужчину. – Тебе в своём кабинете не сидится?

– Там нет тебя, – он откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди, и с ленивой улыбкой наблюдал за её реакцией.

– Если ты думаешь, что комплименты заставят меня забыть, как ты сбежал от своей доли работы, то ты глубоко ошибаешься, – Элария прищурилась, явно не оценивая его тон.

– Элария, – он с легкой насмешкой приподнял брови. – Это было стратегическое отступление. Ты ведь сама лучше всех справляешься с такими… тонкими вопросами.

– Стратегическое? – её голос стал на октаву выше. – Тебе было поручено привести её в Академию, а не оставлять меня разбираться с последствиями!

– Ты сказала: "Её нельзя упустить." – мужчина передразнивал её. – Вот я и не упустил. Технически, я исполнил приказ, – он пожал плечами, словно это объяснение сняло с него любую вину.

– Ты исполнил приказ? – Элария привстала, уперев руки в стол. – Ты сбежал, оставив меня с истеричным ангелом, у которой ещё и магия начала пробиваться!

– Ты выглядела так убедительно, – мужчина развёл руками, едва сдерживая смех. – Честно, мне даже стало жаль этого ангела.

– Ты издеваешься? – её глаза сузились, и вокруг неё едва заметно заискрилась магия.

– А если и так? – он наклонился вперёд, усмехнувшись шире. – Это же скучно – работать без пары искр.

– Ну ты… – в её голосе прозвучала угроза.

– Не волнуйся, – он встал и начал медленно обходить стол, как хищник, решивший подразнить жертву. – Если что, я тебя спасу.

– Спасёшь? – она саркастически усмехнулась. – От чего? От твоего собственного отсутствия?

– От скуки, конечно. Ведь ты такая серьёзная, что иногда забываешь, как это – жить.