После ланча Мисс Лейдлоу вернулась в офис только для того, чтобы встретиться с отцом, но он так и не появился. Она позвонила ему, чтобы узнать, все ли с ним в порядке. Виконт успокоил ее, объяснив, что задержался на встрече. Однако время поджимало, и Лидия собралась уходить, чтобы отправиться выполнять свои обязанности в благотворительном фонде.

Томас в окружении менеджеров застал мисс Лейдлоу у лифта.

– Лидия! – услышала она его грозный оклик. – Не знаю, где ты пряталась в обеденный перерыв, но у нас еще много важных дел.

Лидия, словно рыба, выброшенная на берег, стала глотать воздух в недоумении.

– Не надо так смотреть.

– Меня ждут другие обязанности, – возразила она, колеблясь.

– Если хочешь принять участие в чем-то действительно стоящем, то следуй за мной, – с этими словами Томас важно продолжил свой путь во главе озабоченных сотрудников. Лидия обреченно вздохнула и послушно пошла за ними.

К счастью, дел оказалось много, и мистеру Беллу было не до гляделок. Под конец рабочего дня он дождался, когда они с мисс Лейдлоу останутся вдвоем, и вновь начал действовать.

– Лидия, – обратился он.

– Да? – расслабленно отозвалась она.

– Поужинаем вместе?

Лидия моментально напряглась.

– Это будет лишним. Думаю, нам стоит сохранять дистанцию, – высказалась она и попыталась вернуться к своим делам.

– Лидия, я должен по-настоящему попросить у тебя прощения за случившееся между нами. Я не смог держать себя в руках, но ты ведь и так знаешь, каким я бываю негодяем, – без капли иронии покаялся Томас. – Считаю, что мы должны поговорить в более неформальной обстановке.

Его поведение успокоило Лидию, и она согласилась, потому что им действительно следовало объясниться и как-то примириться.

– Я предполагаю, что ты частый гость в этом заведении? – заметила мисс Лейдлоу, когда заказ был сделан и услужливый официант, что обращался к Томасу по фамилии, покинул их.

В зале было немноголюдно. Приятная спокойная музыка, фешенебельный антураж и под стать ему посетители – все располагало к отдыху.

– Да. Мой пентхаус находится на пару этажей выше, – пояснил мистер Белл.

Лицо Лидии на мгновение выразило замешательство, а затем она нахмурилась.

Она никогда не бывала у Томаса. Он не устраивал новоселье и вечеринки, на которые можно было бы ее пригласить. В целом о его новом жилье Лидия знала немного, и только сейчас она стала припоминать разговоры о районе, где мистер Белл приобрел недвижимость.

– А что? Если хочешь, мы зайдем после ужина.

Томас продолжал вести себя как ни в чем не бывало. Лидия предпочла промолчать, однако спустя некоторое время заговорила:

– И скольких женщин ты кормил здесь до того, как приводил в пентхаус? – ей явно было не по себе.

Томас призадумался.

– Шестнадцать… а может быть, двадцать девять.

После небольшой паузы мисс Лейдлоу прямо высказала беспокойство:

– Теперь персонал будет считать меня твоей очередной пассией.

Мистер Белл тут же поднял руку, подзывая официанта.

– Эта очаровательная леди – дочь моего крестного отца, мисс Лидия Мария Беккай Лейдлоу, мы с ней просто друзья, – сообщил он.

Как же Лидии захотелось крепко вцепиться в шею Томаса и сжать на ней пальцы!

Внимательно выслушав постоянного посетителя, официант с пониманием кивнул и удалился.

– Какой стыд, – едва слышно произнесла Лидия на выдохе, прикрывая глаза руками.

– Ты же сама хотела… – снял с себя обвинения мистер Белл.

– Зачем ты представил меня?!

– Мне нравится, как звучит твое имя, – улыбнулся Томас и тут же добавил: – Здесь, кстати, отличная телятина, зря ты отказалась.

Лидия красноречиво посмотрела на собеседника.