Следующие несколько дней Тайка с Гриней тщетно пытались искать ауку, но тот словно в воду канул. И даже Яромир с собаками не смогли помочь: зловредный дух ничем не пах и следов на земле не оставлял. Впрочем, леший, казалось, не очень расстроился, потому что вся эта история помогла им с Катериной помириться и понять, что они хоть такие и разные, а все же нужны друг другу.

В начале октября Катерина, как и собиралась, уехала в город. Первую неделю Гриня слонялся по лесу грустный и вздыхал, потом на выходных созвонился с девушкой, и его печаль как рукой сняло. Потом ходил, улыбаясь, и все повторял:

– Ишь, какая вещь – телефон! Вот настоящая магия!

От обязанностей он больше не отлынивал, начал потихоньку лес к зиме готовить, а еще зачастил с Яромиром рыбачить. Они вообще после Осенин сдружились (Тайка наконец-то выяснила, что в кулачном бою на празднике победил дивий воин, но Гриня планировал взять реванш на следующий год и теперь постоянно просил показать ему «еще пару приемчиков»).

В общем, уже две недели кряду жизнь в Дивнозёрье текла тихо и мирно, и Тайка совсем было расслабилась. Как оказалось, зря.

Сегодняшним утром к ней примчалась насмерть перепуганная Аленка:

– Тая, меня хотели похитить! – заявила она с порога. – Спасибо, Снежок залаял и спугнул их!

– Кого – «их»? – От неожиданности Тайка чуть ложку каши мимо рта не пронесла.

Нет, нечисть, конечно, всякая встречается. Но деревня была хорошо защищена, и злых тварей обережный круг не пропустил бы, а добрые – типа домовых или вон того же Пушка – людей обычно не похищали (конечно, Пушок без спроса таскал еду, но это же совсем другое!).

– Я их не видела, только слышала, – Аленка без сил упала в кресло, вытирая пот со лба. – Проснулась – и слышу, будто под окном кто-то ходит. Потом подоконник скрипнул: ты же помнишь, он у нас совсем рассохшийся? И тут одна незнакомая тетка другой говорит: «Так что, эту девчонку берем или другую поищем?» – а вторая отвечает: «От добра добра не ищут, берем». Потом шпингалет звякнул, будто бы его отодвинули, и тут Снежок как залает – и прыг во двор. Я тоже выглянула, да только снаружи никого уже не было. И никаких следов под окном. Тай, кто это может быть, а? Они же не придут снова?

– Не знаю, – Тайка отложила ложку. – Сперва надо осмотреть место преступления.

– Что? Какое преступление? Где? Комиссар Пушок спешит на помощь!

Из-за печки вынырнул коловерша с горящими от восторга глазами. Даже про Снежка, наследившего грязными лапами на кухне, ничего плохого не сказал – вот как загорелся идеей расследования. Снежок же на него рыкнул, и Аленка, повернув голову, захлопала глазами:

– Ой, а кто это?

– Ну да, вы же не знакомы, – Тайка поманила коловершу пальцем, и тот занял свое законное место у нее на плече. – Это Пушок, мой друг. Ты можешь его видеть, когда смотришь глазами симаргла. Ну, или когда он сам захочет показаться. А вот понимать его слова из людей могу только я.

– Здравствуй, Пушок, – Аленка, улыбнувшись, помахала ему рукой.

Коловерша фыркнул:

– И тебе не болеть, песья нянька.

– Он тоже поздоровался, – сказала Тайка, решив не переводить дословно, что именно ляпнул этот пернатый нахал. – Пойдемте посмотрим, не остались ли под окном какие-нибудь улики.

– Эй, вы слепые, что ли? Ну вот же тут следы! – Пушок аж приосанился, довольный находкой.

– Они птичьи, – пожала плечами Тайка. – На гусиные похожи.

– Но ведь у тети Маши нет гусей!

– Может, случайно забрели. Ален, у ваших соседей гуси есть?

Тайка потрогала рукой след от птичьей лапки. Точно такие же отпечатки были и на подоконнике. Хм, странно… домашние гуси обычно высоко не летают.