Ящик весь был покрыт разноцветными пятнами. На первый взгляд они казались просто бессмысленными кляксами. Но когда Дик хорошенько присмотрелся, то сумел разобрать среди них затейливый рисунок.

– Что это? – спросил он, с любопытством оглядывая ящик. – Тут дыра какая-то.

– Это не дыра, это парадный вход, – усмехнулась Шани. – Можешь посмотреть.

– Внутрь? Я? – Дик начал догадываться, что это за ящик такой. Он осторожно приблизился и заглянул в отверстие. Шевельнул усами, принюхиваясь.

– Ну как? – спросила девочка. Полумрак у неё в волосах взволнованно замерцал.

– Ты это сама сделала?

– А ты как думаешь?

– Кажется, это… дом? Для меня? – голосок Дика звучал неуверенно.

– Ну… я же обещала тебе… Нравится?

Длинный хвост исчез внутри ящика, и крыс долго ничего не отвечал. Шани начала беспокоиться.

– Там пока пусто внутри, я не знала, как бы ты хотел обустроить новое жильё. Просто положила мягкую шерстяную подстилку…

– А чья это шерсть? – высунул нос Дик. – Где взяла? Никого не убила?

Шани уже научилась понимать его шутки, поэтому просто пожала плечами и ответила:

– Не переживай, несчастная овца не сильно страдала. – Но, заметив, как насторожился Дик, девочка засмеялась: – Ну ты и чудной! Это же кусок шарфа, неужели не видно?

– Кто ж тебя знает… – пробормотал Дик и потоптался по подстилке. – Вообще-то удобно. Вполне… Чей шарф?

– Что ты привязался к этому шарфу? – всплеснула руками Шани. – Может быть, мой собственный, а может, и нет. Так как тебе нора?

Дик повозился внутри ещё немного и вылез наружу.

– Жить можно, – сказал он, внимательно глядя на Шани. Помолчал немного и добавил: – Вообще-то должен признать, что это шикарный дом.

– Но? – Что-то в его голосе насторожило девочку.

– Но я не уверен, что им воспользуюсь.

– Это почему же?

– Я же не хомячок, которого можно в коробку посадить, каждый день кормить зёрнышками и ждать, пока он умрёт, – сказал крыс.

– Не поняла связи.

– Я свободный крыс, вот что я хочу сказать.

– А, ты в этом смысле. Так никто и не держит тебя, – улыбнулась Шани. – Но ты можешь жить здесь время от времени. Я поставлю домик тут, в мастерской, за холстами его не будет видно. И даже если кто-то зайдёт, чтобы навести порядок, то подумает, что это всего лишь коробка с красками. Для того и написано на крышке: «Брать только с письменного разрешения чароведы». Ни у кого рука не поднимется.

– Ловко придумала, – одобрил Дик. Кажется, он наконец немного расслабился. – Сам не верю в то, что говорю, но это один из самых трогательных подарков в моей жизни.

Шани опять улыбнулась.

– Между нами было много недоразумений. Но я подумала, что некоторые из них мы можем забыть. Согласен?

– Согласен.

– Кстати, у этого домика будет ещё один секрет.

– Да? Какой?

– Я буду держать здесь чарокраски, потому что это, мне кажется, самое надёжное место. Я не могу всё время носить их с собой, чар Питриг говорил, что тряска для них губительна. Так что, пока я не закончу картины, они будут храниться здесь. А ты будешь охранять моё сокровище, идёт?

– Ну не знаю…

– Эльда бы это одобрила, – хитро улыбнулась Шани.

– Ты так думаешь?

– Не сомневаюсь. Она всегда помогает другим.

– Это точно, – подтвердил крыс. Подумал немного и вздохнул: – Ладно, согласен быть сторожем.

Девочка присела на корточки и внимательно посмотрела на зверька:

– Как-то ты не очень вдохновлён. Что случилось?

– Просто я беспокоюсь за Эльду. У неё теперь… новая жизнь. Новый камень. Кто знает, как она с ним поладит.

– Она сильная, – сказала Шани, тряхнув гривой волос. Ни капли сомнений в её голосе не было. – Она же семигранник. С камнем сестра точно справится, меня больше беспокоит Страшилла. Вот кто опасен.