Короткий коридор из центральной пещеры Убежища упирался в деревянную дверь, на которой светило нарисованное жидким светом солнце. У двери стоял бородатый мужчина со сферострелом на плече. Он с лёгким поклоном отступил в сторону при виде Паларии.

– Чара Ферра ждёт вас.

– Спасибо, Рокт. Постой здесь, девочка. – Старая чара прикоснулась к солнечной двери. Створки разъехались в стороны, рисунок разделился на две части. Женщина зашла внутрь, и двери снова закрылись. Охранник смотрел на Эльду с нескрываемым любопытством.

– Чара Ферра редко принимает у себя камнесадцев, – сказал он.

– Думаю, у вас не так уж часто бывают гости оттуда, – ответила Эльда.

– Это верно, – крякнул мужчина. – Как там вообще? Наверху?

– Нормально, – растерялась Эльда.

– Солнце светит?

– Каждый день.

– Кхм… – Страж хотел было ещё что-то сказать или спросить, но дверь снова распахнулась, и чара Палария поманила Эльду внутрь.

Сначала девочке показалось, что в центре пещеры расположилось действительно само солнце с направленными во все стороны лучами. Эльда застыла при входе, поражённая открывшимся перед ней зрелищем, пытаясь понять, что же она видит перед собой. Пока Палария закрывала дверь, а потом тихими шагами передвигалась за её спиной, Эльда не смела сдвинуться с места. Она только смотрела. Перед ней, на каменном возвышении, располагалось под наклоном то ли кресло, то ли кровать, где возлежала очень старая женщина в белом, расшитом зóлотом платье. Руки её расслабленно вытянулись вдоль тела, ноги были скрыты длинным подолом. Глаза были закрыты, голова покоилась на подушке. А волосы! Волосы тянулись во все стороны: тонкие седые пряди, похожие на струны. Эльда вспомнила белые пушистые одуванчики: очень было похоже. По всей длине прядей бегали маленькие солнечные зайчики. Не искры, а сгустки света: пульсирующие, взволнованные, живые. На лбу чары Ферры блестел тонкий обруч с сияющим золотисто-жёлтым чаронитом, в центре которого лучились три серебристые искры. Это был Лучезар.

– Подходи ближе, Эльда. Чара Ферра будет говорить с тобой. – Палария осторожно приблизилась к ложу, ловко огибая натянутые пряди.

Чара Ферра открыла глаза и посмотрела прямо на Эльду. Та вышла из оцепенения и сделала несколько шагов вперёд. Она боялась подходить ближе, чувствуя, как неожиданно Волимир потянулся к Лучезару, будто стремясь поприветствовать его. Ещё один сильнейший камень, его ближайший родственник. Интересно, когда они встречались в последний раз?

– Здравствуй, маленькая Эльда, – раздался голос чары Ферры. Он был неровным, слегка дрожащим, в нём чувствовалась властность и в то же время глубокая усталость. А ещё – душевная теплота. Эльда успокоилась – в отличие от Волимира. Чаронит волновался. Казалось, он общается с Лучезаром на каком-то недоступном для людей уровне.

– Здравствуйте, госпожа чара, – склонила голову Эльда. Женщина, лежащая перед ней, была так стара, что по сравнению с ней чароведа Камнесада казалась молодой и полной сил. Интересно, сколько Ферре лет?

– Я уже перешагнула за сотню, – словно прочитав её мысли, устало проговорила чара Ферра. Из-за натянутых в разные стороны волос она почти не могла шевелить головой. – Не удивляйся, меня все об этом спрашивают. Сядь рядом со мной, прошу тебя.

Девочка подошла ещё ближе. Поднялась по ступенькам на возвышение и оказалась совсем рядом с Феррой. Чара Палария пододвинула ей мягкий пуф.

Взгляд Эльды скользнул в глубь Светозала: ряд шкафов, набитых книгами, рабочий стол, кушетка, пара кресел. А на столе, похоже, – раковина звустрицы.

– Посиди со мной, моя маленькая, – снова повторила чара Ферра. – Я нынче быстро устаю, надо использовать время, пока оно есть.