– Там же парапет, Дик!

– Ни за что! Хотя… Пожалуй, тебе эта башня для тренировок и правда подойдёт.

Подойдёт-то подойдёт, но Эльда не понимала, как взяться за дело. То есть она смутно представляла, да и Дик твердил, что «нужно установить с камнем связь». Но что это за связь и как её установить, было непонятно. С другой стороны, в последнее время камень силы казался Эльде живым. Иногда она думала, что ещё чуть-чуть, и чаронит заговорит. Золотистые искры внутри камня двигались, отзываясь на её действия, мысли и чувства, и девочка с каждым днём всё лучше понимала их танец. Она проводила много времени наверху Южной башни, на свежем воздухе, где её не мучили головные боли. Пыталась нащупать эту самую связь, ухватиться за незримую ниточку и потянуть, вытянуть на свет, понять. Но пока что это не удавалось.

Когда Эльда замерзала так, что начинала стучать зубами от холода, она спускалась вниз и шла греться в кухню, в горячее царство Хуги. Она просила у кухарки газеты, и та, разумеется, не отказывала.

Здесь были самые разные газеты – от серьёзно-делового ежедневника «День в Истарке» до полных сплетен и интриг пухлых «Тайн Чароводья». Дядя Патрос боялся упустить даже самую маленькую новость, поэтому читал всё подряд. Даже «Вестник Живых Садов», хотя эта тоненькая газетка писала лишь о растениях и о погоде. Было очень трудно разобраться во всём этом беспорядочном ворохе информации. Хорошо, что и тут на помощь Эльде пришёл всезнающий Дик.

Он с деловым видом рассматривал разложенные на полу страницы и давал пояснения:

– Если тебя интересуют новости, происшествия на Островах и самые известные люди столицы, читай «День в Истарке». «Дню» можно доверять, но всё же не до конца. Всегда нужно иметь собственную голову на плечах, не забывай об этом. А голова – она для того, чтобы думать. – Крыс говорил так, будто Эльда не знала, зачем ей голова. Дик тем временем добрался до «Голосов из тени» и произнёс: – Если хочешь просто развлечься, нахвататься слухов, мифов, сплетен и домыслов, то читай это.

– Зачем же читать, если тут одни выдумки? – удивилась Эльда. – У меня и так времени в обрез.

– Ну, ты не горячись, – фыркнул Дик. – Любая выдумка на чём-то основана, и вот основание-то может оказаться интересным и даже полезным. Если сумеешь найти каплю истины среди чепухи в «Голосах», получишь ценную информацию. Понятно?

– Ничего мне не понятно, – отмахнулась Эльда. – Мне бы в Высшую школу поступить, а ты тут с чепухой!

Крыс укоризненно покачал головой и буркнул:

– Ты точно не скуряха?

– Дик! – возмутилась девочка и бросила в грызуна изрядно затёртые «Тайны Чароводья».

Дик ловко увернулся.

– Не смеши мои старые кости столь жалкими попытками застать меня врасплох. А целиться лучше поучись у сестры.

С Шани они не обменялись ни единым словом после той ссоры, дядя Патрос жил отдельной жизнью, и Эльда с каждым днём всё сильнее ждала возвращения тёти Корини. Приближался день, когда обещал прилететь Витанис, а домашний арест девочки некому было отменить.

Пропустить встречу она не могла, но время шло, а от тёти не было никаких вестей. Эльда уже узнала из газет подробности жизни современного Истарка – столицы Чароводья, выучила наизусть фамилии самых влиятельных чаров, которые мелькали то в одной статье, то в другой. И уж теперь без запинки смогла бы ответить на вопрос чары Ольены о том, кто является здравствующей чароведой Камнесада. В газетах писали о свадебных церемониях, решениях, принятых Советом Семи, и ещё иногда о нападениях изгнанных. Но с этими изгнанными было непонятно: «Тайны Чароводья» писали о них на первых страницах, да ещё и под угрожающими заголовками. А «День Истарка» уверял, что все слухи беспочвенны или, по крайней мере, преувеличены. Но так или иначе об изгнанных писали все, даже «Сады». Дик рассуждал так: