– Потерпи, маленький, – утешила его девочка. – Я тебя не обижу.

Она быстро догнала дядю Алерта, который осторожно вёл Шани, поддерживая девочку за талию. В конце улицы стояла карета, окружённая зеваками. Её охраняли переодетые драгонщики Камнесада и не давали никому подойти слишком близко. Но от любопытных взглядов они защитить не могли.

– Кто это был, дядя Алерт? – спросила Эльда, когда они тронулись с места. – Он из изганов?

– Да.

– А что с ним? Он… разбился?

– Он жив, если ты хочешь это узнать, – вздохнул дядя Алерт. – Пострадал, конечно, но сейчас его доставят в Лечебницу на Камнесаде и постараются помочь.

Эльда помолчала.

– А что он хотел? – это подала голос Шани. Кажется, в стороне от шума и криков улицы ей стало легче. Даже раненый шнырк Эльды в испуге затих, оказавшись в сумраке кареты.

– Хотел добыть Полумрак, так я полагаю, – пожал плечами Алерт. – Слишком лакомая добыча для изганов, они не могли не попробовать его заполучить. На Камнесаде это гораздо труднее, поэтому они решились сейчас. Мы ждали этого.

– Вы ожидали и всё равно повели нас на прогулку? – Шани нахмурилась.

Дядя Алерт вздохнул.

– Простите, девочки, но это было необходимо. Вы же не думали, что два сильнейших чаронита останутся без защиты? Конечно, мы ожидали нападения и были готовы. Но ждать тяжело и небезопасно, так что мы решили немного ускорить процесс, предоставив шанс, так сказать.

– Так мы были приманкой?! И мама это допустила?!

При упоминании Корини Червон командир драгонщиков скривился:

– Она долго сопротивлялась, но мне удалось убедить её в том, что для вас это будет безопаснее. Знать, что на тебя нападут именно сейчас, лучше, чем изо дня в день ждать подвоха. Да и у нас был шанс наконец схватить кого-то из них живьём!

– Но что-то пошло не так, – сказала Эльда.

– Да, что-то мы не рассчитали…

– Что именно? – спросила Шани.

– То, что вы с Полумраком разнесёте половину улицы, – криво усмехнулся Алерт. – Нам всем очень повезло, что обошлось без жертв.

– Жертвы ещё будут, – мрачно заметила Шани, устало прикрыв глаза.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Алерт.

– Мама вас убьёт.

Лицо драгонщика застыло на несколько секунд. Он встретился взглядом с Эльдой и моргнул.

– Люблю девчонок с чувством юмора, – наконец сказал он.

– Я вообще не шучу, – фыркнула Шани. – Сейчас сами убедитесь.

Карета как раз подъехала к дому чары Червон и остановилась напротив входа. Эльде показалось, что чар Алерт слегка съёжился, будто приготовился отбиваться от атаки пострашнее нападения изганов. Она и сама постаралась стать незаметнее: тётя Корини в гневе была ужасна.

– Ты знаешь, клетку со шнырком лучше пока оставить здесь, – предупредил драгонщик. – А там… как пойдёт. Хорошо?

– Как скажете, дядя, – согласилась Эльда.

Раненый шнырк почувствовал, что его бросают, снова забеспокоился, заметался в клетке и закричал. Девочка с трудом заставила себя отвернуться и пойти за дядей, который поддерживал Шани, помогая ей идти.

Гроза разразилась сразу же, как они переступили порог и закрыли за собой дверь.

– Ты мне за это ответишь, Лешань! – кричала Корини противным, девчачьим голосом. – Так и знай! На ближайшем заседании Совета я подниму вопрос о твоей безответственности!

– Может быть, девочкам лучше не присутствовать при нашем… гм… разговоре? – сдержанно предложил Алерт. Он проводил Шани к дивану, помог сесть и укрыл пледом. И всё это – под ругань Корини.

– И не думай, что это тебе сойдёт с рук! – кипятилась женщина. Лицо её покрылось красными пятнами гнева, и, казалось, она была готова наброситься на капитана драгонщиков. – Ты нарушил все правила безопасности. Ты поставил под удар мою дочь! – Взгляд её упал на Эльду, которая робко стояла у стены. – И племянницу! Два высших камня оказались под угрозой из-за тебя!