– Шерта, когда же ты уймешься? – устало вздохнул друг и закатил медовые глаза. – Ну сколько еще можно меня доставать?

– Я не успокоюсь, пока не сражу тебя, Леоттин из рода Лафонтейнов! – воинственно выкрикнул ребенок. – Тогда мне, наконец, удастся захватить власть и стать королевой!

– Шер, я уже говорил тебе, ты ошибаешься. Междумирьем управляет отец. Хочешь трон? Тебе к нему.

– Хватит болтать, время для битвы!

Я стояла, и только и могла, что в недоумении хлопать ресницами. Вот тебе и покушение. Хотя по хмуро сведенным к переносице бровям малышки и было понятно, что настроена девочка серьезно, воспринимать такого соперника как угрозу не получалось. Будто бы миленький щеночек лает на большого и опасного слона. Кажется, Лео думал также.

Парень не спеша приблизился к ребенку и опустился перед ним на корточки. Шерта было дернулась, но друг с легкостью перехватил детскую ручку и под удивленным взглядом малышки вынул из тонких пальчиков опасный клинок. Медовые глаза хитро прищурились.

– Шер, а что ты будешь делать, когда займешь трон?

– Что? – маленькая воительница растерянно приоткрыла ротик.

– Ну какова твоя политика правления? Что бы ты хотела улучшить в текущей системе Междумирья? Какие бы новые законы ввела? А может, тебя больше интересует область межмировых отношений? Признавайся, хочешь вывести торговлю на новый уровень?

Девчушка молчала и хмурила лобик. В попытке сдержать улыбку, я закусила нижнюю губу. Вот же хитрюга блондинистая! Запудрил ребенку голову и радуется.

Так и не дождавшись ответа, Лео поднялся на ноги и хмыкнул:

– Всё с тобой понятно. В таком случае, Шер, я не вижу в тебе соперницу. И еще, – парень покачал перед носом девчонки изъятым оружием, – это я забираю с собой. Не пристало ребенку носиться с острыми игрушками. Спокойной ночи, Ваше Величество. – Шуточно поклонившись, блондин подскочил ко мне, подхватил под руку и потащил к главному входу.

– Ты… Ты… Леоттин, я до тебя еще доберусь! – прилетело нам в спину. – И до твоего прислужника тоже!

Посмеиваясь и весело переглядываясь, мы с другом с легкостью преодолели расстояние до дворца, взбежали по главной лестнице, и пересекли коридор.

– И что это было? – спросила я, когда мы уже стояли возле своих комнат. Парень фыркнул:

– А это, Ники, был мой персональный кошмар – дочь нашего дворецкого. На самом деле, нормальная девчонка, но уж больно увлекающаяся.

– В смысле?

– Да в прямом, – хихикнул друг. – В том году вбила себе в голову, что обязана стать поваром. Испортила все продукты, сожгла кухню, а наши поварята до сих пор заикаются при одном упоминании ее имени. Еще раньше возомнила себя актрисой театра, потом художницей, музыкантшей, даже конюхом. Теперь вот и до королевы дошли. Боюсь себе представить, что будет после…

– Но почему вы это терпите? – нахмурилась я. Разве такие игры не опасны для жизни принца? Да и для других домочадцев… – Она ведь даже не из королевской семьи.

Друг запустил пальцы в светлую шевелюру и взлохматил и без того торчащие в разные стороны кудряшки.

– Понимаешь, – протянул он, – Шерту воспитывает только отец. Ее мать умерла при родах, и все детство девочка провела во дворце. Арнольд – хороший работник и всегда ответственно подходил к своим обязанностям. После смерти жены на его плечи навалилась неподъемная ноша. Требовалось и заботится о грудном ребенке, и параллельно как-то зарабатывать на жизнь. Оставлять девочку было не с кем, а потому мои родители разрешили дворецкому жить в замке вместе с ребенком. Шер – она, конечно, странная, но всё же очень добрая. Ты это поймешь со временем. Да и потом, можно сказать, что эта девчонка уже давно стала частью нашей семьи.