– Значит, наставлять демону рога вы не собираетесь, – от знакомого голоса, внезапно раздавшегося за спиной, перехватило дыхание, и ледяные мурашки волной прошлись по позвоночнику, – что ж, это радует.

– Подслушивать чужие разговоры не прилично, – чуть повернув голову, ответила я, пытаясь унять колотящееся в груди сердце.

– Как и подсматривать за чужой личной жизнью, – не особо церемонясь, отрезал младший Этмар.

– Я и не подсматривала, – повернувшись к будущему мужу, без страха взглянула в его льдистые глаза, которые с каждой секундой становились всё темнее, грозясь посоперничать цветом с ночным зимним небом, усыпанным звёздами.

– Неужели? И что же вы делали в библиотеке ночью? – усмехнулся демон, сложив руки на груди. – Искали, чем скрасить досуг?

– Именно, – в тон ответила ему, – люблю, знаете ли, почитать перед сном что-нибудь интересное.

– Занятная привычка, буду иметь в виду, – улыбка коснулась чётко очерченных мужских губ.

– Уж будьте любезны, не хотелось бы в один прекрасный вечер застать вас в подобном месте со спущенными штанами в компании какой-нибудь очаровательной демонессы.

– Пытаетесь меня унизить? – От Рэймона пахнуло холодом, пробравшим, казалось, до самых костей.

– Вовсе нет, просто предупредить, – стараясь сохранять показное спокойствие, произнесла будничным тоном, – предательства я не прощу, имейте в виду, и в порыве ярости вполне могу обратиться в дракона и откусить вам голову. Не хотелось бы потом лишних сложностей – несварения, например, кишечных колик или чего-то подобного. Мало ли, вдруг вы ядовиты.

Мужчина с минуту смотрел на меня нечитаемым взглядом, а затем расхохотался. Вы когда-нибудь видели смеющегося демона? Мне, если честно, ещё не доводилось. Зрелище, скажу я вам, впечатляющее.

Подобной наглости моя не в меру ранимая гордость уже вынести не смогла. Ну и пусть смеётся. Подумаешь, тоже мне важный гусь. Посмотрим, за кем останется последнее слово.

Развернувшись, я собиралась покинуть бальный зал, когда горячая ладонь легла на мою талию.

– Нитаниэль, позвольте пригласить вас на танец, – правого уха коснулось прохладное дыхание, запуская очередную волну мурашек по телу.

– Здесь хватает претенденток и кроме меня, – обиженно буркнула я.

– Хватает, не спорю, – тихо засмеялся он, невзначай коснувшись кончиком носа моего виска, – но мне бы очень не хотелось, чтобы у вас случилось несварение… ну, и прочие неприятности. Да и к своей голове я как-то привык, не хотелось бы её терять. И вообще, неужели вы оставите будущего мужа на растерзание здешним не в меру любвеобильным барышням? Я едва дождался вашего прихода, с трудом отбиваясь от их атак. Ну же, Нитаниэль, соглашайтесь. Ведь я приглашаю вас всего лишь потанцевать. Или вы боитесь?

Зря он это сказал! Нитаниэль тер Вирей ничего не боится. Ну, почти ничего…

Праздничный бал шёл своим чередом, и за первым танцем последовал второй, а затем и третий, но я была настолько увлечена рассказами лорда Этмара о его работе, что даже не замечала, когда заканчивалась одна мелодия и начиналась другая.

Лорд так удачно выбрал тему для разговора, что на время даже забылась личная неприязнь, поскольку то, как он рассказывал о своих приключениях, заставляя ловить каждое слово в ожидании развязки, будоражило кровь, пробуждая желание поучаствовать в чём-то подобном.

Его истории завораживали, и лишь отточенность движений, тренируемых с самого детства, позволяла не сбиться с ритма танца. Правда, мне кажется, если бы я не умела танцевать вовсе, снежный бы выправил ситуацию без проблем, умело ведя за собой. Этмар был не только замечательным рассказчиком, но и прекрасно чувствовал музыку, будто растворяясь в ней, искусно соединяя движения тела с плавным течением мелодии.