Наши взгляды встретились – его удивлённый и мой перепуганный. Сердце успело только раз гулко стукнуть в груди, после чего, хлопнув дверью, я со скоростью пущенной в полёт стрелы взлетела вверх по лестнице и, промчавшись по коридору, ворвалась в выделенную мне комнату, стараясь не думать о том, чем именно объяснил моё появление в подобном виде на пороге его кабинета Рэймон.

И вообще, ну его, этот ужин, ночью есть вредно, да и не голодная я вовсе, так что перебьюсь как-нибудь до утра, или до обеда, а может, и до вечера осилю, а там и вещи доставят. Ведь доставят же?

Сдёрнув покрывало с кровати и завернувшись в него по самые уши, я затаилась, молясь всем богам, чтобы Этмар не додумался пойти за мной следом. Но проходила минута, за ней другая, а ничего не менялось.

Лишь только через полчаса в дверь раскатисто постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату, задрав нос, величественно вплыла недовольная домовуха, держа в руках огромный поднос с кофейником, парой тарелок, закрытых магическими колпаками, не дающими блюду остыть, и двумя сдобными булочками, обсыпанными марципаном, лежащими на фарфоровом блюдце.

– Приличные незамужние девушки не гуляют в подобном виде по дому одинокого холостяка, – проворчала она, плюхнув на стол принесённый поднос, да так, что находившаяся на нём посуда жалобно звякнула.

– Приличные хозяева обеспечивают своих гостей всем необходимым, а не бросают на произвол судьбы голодными и холодными, – парировала я, всеми силами стараясь скрыть нахлынувшее смущение. – И вообще, я нахожусь в доме своего жениха, так что имею право ходить где вздумается и в чём вздумается, – выпалила на одном дыхании, разозлившись и на себя, и на домовуху, но больше всего на этого треклятого демона, из-за которого в очередной раз попала впросак.

– Кого? Жениха? – захлопала глазами Бурбуля. – Да что ж ты раньше-то не сказала, девонька? – расцвела она, окончательно вводя меня в ступор своим поведением. – Дождались-таки!

Схватившись за покрывало, прикрывавшее мои стратегически важные места, в которое я вцепилась изо всех сил, не желая расставаться ни при каких обстоятельствах с подобной, хоть и не надёжной, но всё же защитой, домовуха потянула вниз, прижав согнувшуюся в три погибели меня к свой необъятной груди, и тут же позволила отстраниться, выпуская из объятий, при этом надрывно всхлипнув.

– Добро пожаловать домой, деточка, – прошелестела она вмиг севшим от волнения голосом, утирая выступившие слёзы неизвестно откуда взявшимся огромным носовым платком.

Вот и как это понимать?

***Рэймон Этмар

День выдался не из лёгких, а вечер так и вовсе чуть не закончился непоправимой катастрофой. План драконьего императора, который тот настойчиво восхвалял на переговорах этим утром, едва не накрылся медным тазом, и всё из-за женщины, вернее, двух, сцепившихся на радость местной публике.

Племянница высшего дракона оказалась остра на язык, и так ловко поставила на место зарвавшуюся фаворитку, что на время перетянула всё внимание на себя. Признаться, даже я забыл о том, что мне следовало делать и где в данный момент находиться, не говоря уже об остальных, пришлось в срочном порядке менять план действий.

Ещё немного, и заговорщики бы снова разбежались по своим углам и щелям, укрывшись на время от настойчивого императорского внимания, и тогда об их поимке можно было бы забыть на неопределённый срок. А это чревато внезапными ударами, которые трудно отследить и тем более предугадать.

Император, конечно, опытный воин, в чём я успел убедиться лично, наблюдая за его утренней тренировкой, но даже он не может быть настороже все двадцать четыре часа в сутках.