Тьфу! Что-то я отвлекся. Рано о драконятах думать. Сам еще молод. Всего-то сто пятьдесят годочков. Хотя злопыхатели могут сказать, что в моем возрасте уже пора бы открыть яйцо и получить власть над своей стихией. Вот для этого-то я во все это и влез, чтоб вас всех крокодилы сожрали!

Между тем упрямый минерал продолжал свой танец цвета и света, совсем не обращая внимания на то, что у меня сдают нервы.

— Давай же, проклятая глыба! — я в нетерпении саданул по серому каменному постаменту, на котором был водружен магический кристалл.

На меня обернулся хранитель ритуальной пещеры и посмотрел таким взглядом, что я невольно устыдился и опустил глаза.

— Прошу прощения. Уважаемый, а долго ли камень должен… думать?

Глупо говорить так о кристалле, все же у него нет головы, чтобы думать, но подходящего слова я все равно подобрать не смог.

— Нельзя торопить оракул, — наставительным тоном ответил служитель священной пещеры. — От его решения зависит ваше будущее.

Я чуть не прыснул истерическим смехом. Вот уж точно! Пока кристалл тут «раздумывает», кто-то, возможно, меня грабит.

В тот самый момент, когда я уже собирался развернуться и уйти, оставив несговорчивый минерал переливаться дальше, из его прозрачных недр стал проступать оранжево-красный оттенок, напоминавший пламя. Весь кристалл словно горел изнутри.

— Поздравляю, мистер… — служитель посмотрел в регистрационную книгу, в которую я записался, прежде чем проводить ритуал, — мистер Рануфер. Ваша истинная где-то совсем рядом.

— И все? — не понял я, хотя от сердца немного и отлегло. — А где ее искать? Камень даст какие-то инструкции?

— Ваш дракон сам ее найдет, — со знанием дела важно провозгласил служитель. — А теперь прошу меня простить, мне нужно встретить следующего вопрошающего.

Мужчина поспешно удалился, а я подошел к каменному бортику, за которым не было ничего. Пропасть. Бездна. Вокруг — только океан и безграничное пространство голубого неба. По нему проплывали ослепительно-белые пузатые облака. Однако в тот момент у меня не было времени любоваться их красотой, как и спускаться по бесконечной узкой каменной лестнице к подножию горы, на самом верху которой располагалась священная пещера с оракулом. Я, конечно, мог бы поехать в карете, как, собственно, и прибыл сюда. Однако в чем преимущество быть драконом, если не можешь в случае крайней нужды расправить крылья? Я обернулся и, убедившись, что в пещере все еще никого нет, разулся, скинул сюртук, рубаху и брюки, аккуратно сложив все это в кучку. Несколько секунд привычной боли от трансформации — и вот я уже ступаю по каменному полу мощными чешуйчатыми лапами. Сжал в одну из них одежду и, оттолкнувшись как следует, взмахнул гибкими кожистыми крыльями…

О, славные пращуры! Как же сладко вдыхать резкие порывы ветра, которые хлещут по лицу… ну то есть по морде… и сами врываются в грудь. Давно я не выпускал своего дракона всласть полетать. Все дела да дела. Работа в академии захлестнула меня с головой. Начало учебного года всегда выдается хлопотным, но уже через несколько недель все утрясется, и я смогу сполна насладиться полетами и охотой. А пока имеем то, что имеем.

Мысли о том, кому же понадобилось проникать ко мне в комнату, не давали покоя. Оставался небольшой шанс, что это кто-то из парней. Войтин или Тройд, а может, оба сразу? Но мы никогда не собирались на наши посиделки в стенах академии, чтобы не давать адептам лишних поводов для разговоров об их преподавателях и ректоре. Нет, обычно мы ходили в закрытый клуб для драконов. Это если хотелось чего-то изысканного. А если просто расслабиться — сгодится и таверна или паб. Главное — подальше от академии, чтобы своих же адептов не встретить.