– Тогда и орать не стоило.

От претензий Клима Серафима по привычке отмахнулась. Не желая больше бездействовать, она проскользнула в проход в стене, освещая себе путь фонариком. Покачав головой, Клим отправился следом. Идти в полусогнутом состоянии пришлось метров десять – стена оказалась на удивление толстой. Парень то и дело ударялся макушкой о низкий потолок, дополнительных неудобств доставлял меч Инари, который остриём постоянно втыкался в землю. Наконец Клим выбрался на открытое пространство, едва не врезавшись в Серафиму, застывшую у самого выхода.

– Могла бы и в сторонку отойти, – проворчал парень. – За нами ведь остальные идут.

– Извини, – отозвалась Серафима, сдвинувшись на пару шагов. – Просто меня шокировало увиденное. Увидела своё отражение, что ли?

Шок и впрямь было от чего испытать. Их окружала пещера естественного происхождения, чьи масштабы поражали воображение. Она была поистине огромной, и Клим ни за что бы не поверил, что нечто подобное может располагаться под его родным городом, если бы сам сейчас не стоял здесь. Находившийся на приличной высоте потолок был усеян множеством свисавших сталактитов, с которых капала влага. Сталагмитов, выпиравших из земли и похожих на неровные зубы какого-то чудовища, тут тоже было предостаточно. Они росли в хаотичном порядке, образовывая подобие лабиринта. В пещере стояла сырость и прохлада, холод проникал даже через тёплую осеннюю куртку. Вдобавок ко всему здесь была очень диковинная атмосфера, ощущавшаяся буквально каждой клеточкой организма. Клима посетили нехорошие предчувствия, Серафима тоже от них не могла отделаться, но делала вид, будто всё в порядке. Отрицание очевидного – не выход!

– Какое необыкновенное место, – ахнула Василиса, войдя в пещеру. – Прям как в кошачьей Параллели.

– Оно было бы более необыкновенным, если бы перед нами не стояла задача избавления мира от могущественного зла, – заметила Лиза.

– Ерунда, это просто сопутствующие неудобства.

– Но они есть, и от них надо бы избавиться.

Велеока, пробравшаяся в пещеру последней, тоже была впечатлена увиденным не меньше остальных. Но её нынешние чувства несколько отличались от тех, что испытали Клим и Серафима, она с трудом могла их описать. Не страх, не тревога, не беспокойство, что-то совершенно иное. Оно зарождалось в глубинах сознания и неразборчиво шептало неизвестным голосом в голове. Неизвестным, но в тоже время в нём слышалось нечто узнаваемое. Когда рыженькая поняла, кто это был, она испытала настоящий ужас.

Верлиока. Для полноты счастья только его не хватало!

Великан в её подсознании настойчиво просился наружу, хотел выйти, чтобы вновь приняться за старые отвратительные дела. Боясь, что может случиться непоправимое, Велеоке ничего другого не оставалось, как закрыть глаза и, взяв себя в руки, твёрдо заявить Верлиоке, что он останется сидеть в заточении.

Мал-помалу голос в голове начал затихать, пока окончательно не замолчал. Велеока подошла к Климу и очень тихо прошептала:

– Я слышала его.

– Кого? – нахмурился Клим, не совсем понимая, о ком именно идёт речь. Потому что мысль надо выражать так, чтобы не задавать впоследствии наводящие вопросы!

– Верлиоку. Только что он требовал не держать его взаперти и выпустить на волю. Мне страшно, Клим. Я не хочу, чтобы он снова вернулся.

– Не вернётся, мы ему это ни за что не позволим.

Клим был очень удивлён тому, что одноглазый великан вновь решил напомнить о себе, причём сделать это в самое неподходящее время. Предполагалось, что Велеоке всё-таки удалось обуздать своего внутреннего демона и заточить его в где-то в закоулках подсознания, но на поверку это оказалось лишь несбыточной мечтой. Если это не так, то проблем в ближайшее время не избежать.