– День добрый, барышня, – гулким голосом произнёс дракон.

– Д-добрый, – сказала Василиса, опешившая от такой вежливости. По-твоему, драконы не могут быть воспитанными?!

– Вам там удобно?

– Если честно, то не очень.

– Знаете, не пристало приличным барышням вот так запросто хвататься за чужие крылья.

– Прошу прощения, у меня не было выбора.

– Ах, ну коли так, то тогда всё в порядке. Скажите, любезнейшая, а куда, собственно, вы направляетесь?

Вопрос поставил Василису в тупик. Следовало объяснить дракону, что они с Лизой собирались подняться на плато Ай-Петри, а затем дойти до так называемых «зубцов» знаменитой горной вершины, но вряд ли крылатый зверь поймёт, о чём ему говорят. Не считай его бестолковым.

– Над морем мы точно не планировали летать, – выдала Василиса самый, как ей показалось, логичный ответ. На не богатой на мимику морде дракона отразилось задумчивость, а затем он произнёс:

– Барышня, а почему вы о себе во множественном числе говорите? У вас какое-то редкое расстройство сознания?

– Потому что нас тут двое, – подала голос Лиза, до этого момента сохранявшая тактичное молчание.

Дракон ещё сильнее выгнул шею, взглянул на девушку в очках и сказал:

– День полон чудес. Не успел я пробудиться, как оказался в обществе двух юных барышень.

– Юные барышни хотели бы вернуться за землю, – произнесла Лиза. – Не соблаговолите ли нас туда доставить?

– Отчего же, соблаговолю.

Без каких-либо предупреждений дракон совершил несколько резких манёвров, благодаря которым сбросил с себя Василису и Лизу. Однако обе девушки и ойкнуть не успели, как вновь оказались верхом на драконе, только теперь расположились прямо на его голове, где получили долгожданную возможность принять стоячее положение и крепко ухватиться за рога.

– Постарайтесь их не оторвать, – попросил дракон. – Был бы вам очень признателен.

– Сделаем всё возможное, – клятвенно пообещала Василиса.

– Благодарю. Итак, как, скажите на милость, вы очутились на мне?

– Долгая история… Мы случайно провалились в вашу пещеру, а вы в этот момент внезапно проснулись и вылетели. Собственно, так всё и произошло.

– Ага, – подтвердила Лиза. – Просто череда случайностей. И деликатно умолчали о попытках вырвать рога из земли, принятые за древние окаменелости.

– Ох уж эти случайности, – проворчал дракон. – Всегда приходят в то время, когда их никто не ждёт.

– Ничего не поделать, так бывает.

– Сколько же вы лет там проспали, можно поинтересоваться? – спросила Василиса.

– Мой внутренний часомер говорит мне, что не меньше пятисот, – ответил дракон.

– Ого! Так много.

– Разве ж это много? Я не чувствую себя бодрым и отдохнувшим. Необходимо доспать ещё как минимум пару сотен лет.

– Да вы же всё интересное в мире пропустите за это время! – воскликнула Лиза.

– Что именно? – полюбопытствовал дракон. – Когда я укладывался спать, вы, люди, затеяли очередную войнушку за клочок земли. Неужели нынче всё переменилось и воевать перестали?

– Эм, нет, не перестали.

– Вот видишь, ничего нового.

Невзирая на просьбу отнести девушек на землю, дракон продолжал следовать прежним маршрутом, но с гораздо меньшей скоростью. Ветер пусть и свистел в ушах и трепал волосы, однако уже не так интенсивно. Василисе даже начинал нравиться этот полёт, и она желала продлить его хотя бы на часок. Тем не менее летая так низко, дракон сильно рисковал быть замеченным людьми с какого-нибудь проплывающего мимо судна. Это будет очень некстати, поднимется жуткий переполох, которого следовало избежать любой ценой.

– Господин дракон, – начала было Василиса, но её бесцеремонно прервали словами: