По итогу просто сделав вид, что пью чая, решила как можно незаметнее следить за обстановкой. Помимо “случайно” опрокинутых на меня чашек, я старалась не упускать из виду Тень Мэйвера. Раз меня ещё не заключили под стражу, то мои планы пришлись по душе Ашеру. Конечно, не стоит исключать вариант, что второй принц решил пока мне подыграть, но кто знает, чем это обернётся. Сейчас в его душе лишь теплится надежда на свободу, а спустя какое-то время надежда может засиять ярче звёзд. Мне нужно лишь подождать и показать Ашеру – я настроена серьезно, и мне, действительно, известен способ разрушить нерушимую клятву.

В теории это просто. Нужно всего лишь затащить принца в крохотное озеро, скрытое под дворцом Тарга, а потом… не дать Ашеру умереть. Я ведь не говорила, что это не опасно.

Мои мысли прервали очередной попыткой вывести меня на перепалку. Жаль ехидной брюнетке, прибывшей в столицу из островных провинций, не сообщили, кто подбирал мой наряд на сегодня.

– Ты хочешь сказать, – мило начала принцесса Белла, не колеблясь, вмешавшись в разговор, – что мой вкус не безупречен?

Моя несостоявшаяся оппонентка тут же побледнела и еле удержалась, чтобы не рухнуть на колени под пронзающим алым взглядом. Двойным, между прочим. Ашер отходил ненадолго (будто невзначай столкнулся с упомянутым мной лордом и после небольшого разговора разошёлся с ним), а теперь как раз вернулся и застал момент, когда мне пытались завуалированно попенять на старомодный фасон платья. А это ведь ужас! Я же фрейлина, отвечающая за гардероб её высочества.

– П-прошу, п-простить, – заблеяла девица. – Если бы я знала…

– Так вот знай, – с той же милой улыбкой отчеканила Арабелла. – Рейна – моя кукла и отныне я наряжаю её, как моей душе будет угодно.

Будь на моём месте кто-то другой, то он бы возмутился. Ещё бы – так задеть гордость надо постараться. Однако для меня такое заявление несло в себе прекрасные новости – пока принцессе Белле интересно со мной “играть”, другим того же она не позволит. И это поняли все в оранжерее.

Ненависти во взглядах прибавилось. Не страшно – стоит выдержать первый вал недовольств, и они сойдут на нет. По крайне мере до тех пор, пока Арабелла сама не одобрит травлю, я смогу чуть свободнее дышать. Кстати о воздухе.… Надо бы незаметно покинуть оранжерею (как будто это так просто в излишне жёлтом платье), потому что от нехватки воздуха, духоты и обилия ярких запахов у меня всё сильнее начинала кружиться голова.

Дождавшись, когда провинившаяся леди умчится в дамскую комнату с позволения принцессы, и когда остальные гости вновь увлекутся разговорами я, стараясь не делать слишком резких движений, встала из-за столика. Пройдя мимо принцессы, остановилась недалеко от неё, присела в книксене и посмотрела на Беллу. Она в свою очередь, заметив мою просьбу удалиться, только взмахнула пальчиками, чтобы тут же вернуться к потчеванию Ашера каким-то воздушным десертом. Судя по выражению лица второго принца, он пожалел, что так скоро вернулся за стол сестры.

Всё так же неспешной походкой направившись в дальний угол оранжереи, я проскользнула в боковой выход. Стало чуть лучше, но тень деревьев была слишком редкой. Потому пришлось немного углубиться в сад. До покоев в таком состоянии точно не дойду, так что не плохо бы перевести дух. Тут как раз рядом небольшой фонтан, воздух рядом с которым свеж даже в самый зной.

Делая шажок за шажком, я еле держалась, чтобы не распустить тугой пучок на затылке. Но вспомнив, что волосы всё равно собраны в косы, огляделась и сорвала с себя сеть из цепочек цитрина – тяжелые лозы из прядей разметались по плечам и спине, заставляя почувствовать облегчение. Теперь действительно нужно просто немного посидеть в тишине, а там точно приду в себя.