Это была просторная, богато обставленная комната, с по-настоящему дорогой роскошной мебелью, светлой отделкой стен, золотой вышивкой на шторах и обивке мебели. Чисто женская гостиная. Но Дюк этого всего не замечал. Он просто сидел в кресле, уставившись на двери в соседнее помещение, куда унесли Алику. И старался не думать, не чувствовать, не ждать.

Роже сначала тоже был здесь, сидел рядом, в таком же кресле, пытался подбодрить, отвлечь, как-то расшевелить дознавателя. Потом Герцог сдался. Ренар ушел куда-то по своим делам или, может быть, просто так же переживал где-то еще, в другой комнате, каких во Дворце, понятно, было не мало.

Дюк снова считал. Просто сидел и перечислял про себя цифры по порядку. Как он делал всегда с самого детства. Всегда, когда пытался себя отвлечь. Естественно, он сбивался, уже десятки раз, но упрямо начинал счет сначала. Просто цифры, ничего не значащие, голые и бессмысленные. Он заполнял ими мозг, прогоняя прочь мысли, а вместе с ними и страхи.

Дюк не хотел думать, не хотел даже пытаться представить, что будет с ним без Алики. Он так долго жил легко, последние годы. Он почти забыл, что значит терять. Близкого. Родного. Дюк научился жить. После смерти отца, после Марины. Он еще верил, что она жива. Пока не убедился в обратном, есть надежда. С Аликой так не выйдет. Все решится сегодня, здесь. И он не хотел думать о том, как это закончится. Он не мог об этом думать.

Он не знал, сколько прошло времени, не помнил, сколько раз он сбился в своем счете, но когда дознаватель заново досчитал до одиннадцати с чем-то тысяч, заветная дверь открылась. На пороге возникла женщина. Не Алика и не Мэйли. Сначала это было первым, что понял Дюк. И только вскочив, будто очнувшись, он осознал, что перед ним Герцогиня.

Мать Ренара была одета в простую холщевую рубаху, рукава которой закатала до локтя, в обычную темную юбку, свои густые длинные светлые волосы с уже хорошо заметной сединой, женщина убрала в тугой узел. Она выглядела усталой. Но никто бы не подумал спутать ее даже сейчас с обычной крестьянкой.

Дюк как-то машинально поклонился, будто марионетка, просто дернул свое тело вниз, и тут же снова уставился на Герцогиню.

– Твой отрядный маг справилась, – спокойно выдала Мариетта Ренар. – Почти без моей помощи. Достойная ученица. Алика в безопасности. И она сама оказалась достаточно сильна.

– Я смогу ее увидеть? – поспешил узнать дознаватель, и тут же спохватился. – И Мэйли? Она сама как?

– Увидишь обеих, – чуть улыбнулась Герцогиня. – Мэл готова уснуть стоя, Алика ждет тебя. Но не долго. Она потеряла много крови, ей тоже нужен сон.

– Я могу забрать их домой? – задал Дюк следующий вопрос. Он слишком привык заботиться о своих людях сам. Особенно об обеих девушках.

Мариетта снова улыбнулась, как-то по-матерински весело и тепло.

– Боюсь, пока обе останутся здесь, – сообщила она. – Я обещаю тебе, что сама присмотрю за ними. Мэл упряма и хочет сама наблюдать Алику. А моя племянница слишком слаба для перемещений по городу. Ты же мне доверяешь, Ален?

Он вздрогнул. Слишком давно никто не называл его настоящим именем. Не Дюк, даже не Алан, а так, как назвала его мать… И только сейчас дознаватель испугался. Он слишком переживал за Алику, он впервые за многие годы совсем забыл об осторожности.

– Успокойся, – ровно произнесла Герцогиня. – Я просто помню каждого своего ученика. И все. Твоя жизнь и твои тайны останутся не тронуты.

– Но… – Дюк пытался судорожно сообразить, как тактично сообщить матери Государя, что в его тайны не надо было бы посвящать и самого Роже.