Дети сидели притихшие, подавленные. Первый вышел из задумчивости Максим. Он встал и со свойственной ему решительностью подвёл итог:

– Итак, у нас семь дней. Мы должны найти способ снова попасть в ваш мир, победить чудовищ, узнать, где спрятана Свирель, добыть её, отдать вам или тому, кто в неё подует. Отлично, – неубедительно бодро заключил он. – А кстати, кто должен в неё подуть? Главный злодей Чернобог, это уже понятно. А кто главный добряк?

– Ну, видимо, я! – Старичок заулыбался беззубым ртом.

– Вы? – Дети не смогли сдержать удивление. Они во все глаза смотрели на сгорбленного старичка, который даже сидя опирался на свой корявый посох.

Старичок снова захихикал:

– Да, ребятки, я властелин небесной Прави. Моё имя Белобог, и я стар, как этот мир.

Филипп почему-то удивился больше других. Геймер со стажем, он привык, что властители миров, пусть даже и виртуальных, выглядят гораздо внушительнее. «Да, – подумал он, – с таким правителем-старикашкой не удивительно, что они ищут помощь на стороне».

– Ну что же, ребятки, вам пора, – сказал между тем Белобог и тяжело поднялся. – Идите по этой тропе, а как дойдёте до развилки, сверните вправо. Ну а коли передумаете – влево.

– И что тогда будет? – спросил Филипп.

– Вы никогда сюда больше не вернётесь.

Дети простились с Белобогом и Китоврасом, помахали Волкодлаку, который пас на лугу крылатых лошадей, и медленно пошли по тропинке. Скоро она привела их к развилке. Ребята остановились, переглянулись и молча свернули направо.

Дети шли по тропинке вдоль цветущего луга. Погружённые в свои мысли, они не сразу заметили, что небо над их головами налилось свинцом, потяжелело. Подул холодный ветер, принеся с собой редкие капли дождя. Уже через минуту дождь усилился, ребята прибавили шагу, а потом и вовсе побежали к деревьям в надежде укрыться от непогоды. И тут они заметили, что происходит что-то странное. Низенькие деревца стали исчезать у них на глазах. Они таяли, расплывались в воздухе, а вместо них проступали очертания широкого поля. Но оказалось, что это не поле, а большая площадь. Дрожа и двоясь, возникло длинное жёлтое здание Главного штаба с его огромной аркой. Словно из ниоткуда вынырнули редкие прохожие, загудели автомобили, и на ребят обрушился холодный питерский ливень. Они поняли, что вернулись домой, на то же место, где стояли и раньше, – у Александровской колонны.

Не сговариваясь, ребята побежали к Зимнему дворцу и спрятались под крышу подъезда. Максим держал в руке берестяной свиток. Только это и напоминало об их приключениях. Окружающий их город казался по-прежнему серым и унылым и почему-то ненастоящим.

– Ну что, давай, открывай. – Филипп шмыгнул носом и поёжился от сырости.

Вика и Ваня в нетерпении закивали. Они тоже замёрзли, и им очень хотелось узнать, где первая дверь. Максим развернул свиток. Все склонились над ним в нетерпении. Сначала ничего не произошло. Береста была абсолютно пустой. Но постепенно, то ли оттого, что на неё упали капли дождя, занесённые ветром, то ли она впитала в себя густой и влажный городской воздух, на ней стало проступать изображение. Сперва отдельные чёрточки и крючочки, потом буквы и, наконец, слова. Они сплелись в целые предложения, и дети прочитали:

Где Коннетабль некогда был,

Зодчий великий ныне царит.

Лавром увенчан могучий кумир —

Имя скажи, и путь твой открыт.

Повисла пауза. Филипп приподнял брови, Вика ойкнула, Ваня открыл рот от удивления. Максим пришёл в бешенство:

– Что это такое? Что за бред!

– Это стишок, – сказал Ваня, разглядывая текст, написанный причудливым шрифтом.