– Держись за меня, – ответила Вика.

– Мы уже на дне? – дрожащим голосом спросил Ваня.

– Под ногами что-то твёрдое, – Максим притопнул. – Значит, на дне. Но мы дышим и разговариваем. Странно…

– Здесь так темно, холодно и противно! – Голос Вики тоже дрожал. – Мы умерли?

– Не знаю.

– Ай, кто это?

– Это я, – поспешно ответил Филипп. – Извини, просто хотел проверить, что вокруг нас. Что-то мягкое и склизкое. И воняет.

– Точно, – прогнусавил Максим, явно зажав нос. – Воняет тухлой рыбой. Фу, гадость!

Послышались возня и чертыханья:

– Телефон не работает! – с отчаянием сказала Вика. – Кто-нибудь, включите фонарь!

– И у меня телефон отключился, намок, что ли? – Раздалось несколько глухих ударов: Максим явно пытался оживить свой мобильник, но ничего не вышло.

Вдруг в темноте чиркнула спичка и на несколько секунд высветила взволнованное лицо Филиппа.

– Вроде не намокли, – сказал он и потряс коробок. – Странно. Но совсем мало осталось.

– Дай-ка мне.

Максим бесцеремонно забрал у Филиппа коробок, зажёг новую спичку и попытался осмотреться.

– Что за дела? – пробормотал он и зажёг одну за другой ещё четыре спички. – Здесь стены, под ногами булькает.

Максим пнул что-то и чуть не упал – пол зашатался. Ребята закричали от неожиданности.

– Где мы? Что случилось? – Ваня уже почти плакал. – Я боюсь. Мама!

– Кажется, я знаю, где мы, – наконец произнёс Максим и повернулся к ребятам. – Мы в животе той жуткой рыбы.

Ваня зарыдал. Вика взвизгнула. Филипп еле нашёл в себе силы произнести:

– Ты что несёшь-то? Думаешь, она нас проглотила?

– Вот именно! – выдавил Максим. – И начнет переваривать, если мы немедленно не вылезем.

– Как же мы вылезем? – не понял Филипп. – Брюхо вспорем?

– А нож где? – Максима начала охватывать паника. – Да не войте вы, – прикрикнул он на Вику и Ваню, – без вас тошно. Сейчас, сейчас… Я что-нибудь обязательно придумаю…

Максим стал лихорадочно оглядываться по сторонам: чем бы расковырять эту рыбину, чтобы она их выплюнула, но, как назло, ничего не нашёл. Думать о том, как они здесь очутились и почему, не было сил. В голове пульсировала только одна мысль: скорее, скорее выбраться отсюда. Дышать было почти нечем.

– Может, подпалить её? – предложил Филипп. – И она нас выплюнет, а, Макс? Только, кажется, спички почти закончились.

– А что, мысль! – Максим тут же ухватился за эту идею. – Да, спичек маловато.

– Тут много щепок и ещё какого-то мусора, – тихо сказала Вика. – Я видела, когда ты свет зажигал. Наверное, обломки терема. Их можно поджечь. Только… вы уверены, что это сработает?

– Сейчас узнаем, – с угрюмой решимостью произнёс Максим. – Давайте, собирайте в кучу всё, что сможете найти!

Скоро перед ребятами выросла гора разного хлама. Чего только не затерялось в гигантском чреве рыбы: обломки, обрывки, ошмётки, куски – всё сгодилось для костра. Не прошло и пяти минут, посреди темноты и сырости запылало жаркое пламя. Рыбе это очень не понравилось. Она принялась неистово извиваться, и, если бы ребята не ухватились за её рёбра, неминуемо сами попадали бы в костёр. Но план сработал. Не в силах выносить боль, рыба открыла пасть, поднатужилась и выплюнула наружу непрошеных гостей.

Ребятам показалось, что они снова попали в океан – огромная волна накрыла их с головой, но уже в следующую минуту все четверо оказались на суше. Им потребовалось время, чтобы отдышаться и прийти в себя.

Чудовищной рыбы как не бывало, но дети обнаружили, что их вновь окружает полутьма и сырость.

– Господи, мне всё это снится! – Вика сидела, спрятав голову в колени, и раскачивалась взад-вперёд. – Проснись! Проснись!