– Боже мой, – прошептала молодая женщина, – кому же понадобилось убивать дядю Ваню? Ты знаешь, какой он был добрый и простодушный человек! – по её щекам покатились слезы, – даже мама называла его «простодыра». Андрюша, ты уверен, что его задушили?

– Практически, да. Но послушаем сначала медэкспертов, а потом узнаем, что покажет вскрытие.

Неожиданно в сумочке зазвенел сотовый телефон, и Юля, глянув на экран, спросила:

– Пока не будем говорить маме? Это она звонит.

– Как хочешь, – пожал плечами Осипов, – она все равно узнает в ближайшее время. Нет смысла от неё это скрывать.

– Но не по телефону, – журналистка приложила к уху трубку, – что случилось, мама?

– Это у вас что случилось, – назидательно проговорила Людмила Алексеевна, – все родственники спрашивают про вас, а вы исчезли. Ивана уговариваете, что ли? Возвращайтесь немедленно в шатер!

– Ты только не волнуйся, – произнесла тихо дочь.

– Вот что, дай-ка трубку моему брательнику, – тоном, не требующим возражений, произнесла Людмила.

Юля растерянно посмотрела на Андрея и, приняв решение, сказала матери скороговоркой:

– Дядя Ваня умер!

Молчание длилось минуту, которая Юле показалась вечностью.

– Я сейчас приду. Вы где? В доме у Галины? – упавшим голосом проговорила мать.

– Дай-ка, – Андрей протянул руку и взял у Юли телефон, – Людмила Алексеевна, вы оставайтесь на месте и, пожалуйста, никому об этом не говорите. Я вызвал скорую и милицию. Когда все разъясниться, мы вам позвоним.

– А зачем милицию? – вдруг спросила та.

– Так положено, – твердо ответил Осипов, – я вам сочувствую, поверьте. Но пока не будут соблюдены все формальности, оставайтесь там.

– Хорошо, Андрей. Тебе виднее, – Людмила Алексеевна вздохнула, – буду ждать звонка.

Через широкие щели в деревянном заборе, они увидели, что к калитке лихо подъехал милицейский «УАЗик». Дверцы одновременно распахнулись, и двое мужчин в форме, войдя в ворота, уверенно зашагали по утоптанной узкой тропинке во дворе.

– Ну что у вас тут за карамболь? – важно спросил лейтенант у Андрея после приветствия.

– На первый взгляд удушение, – спокойно ответил тот, – да вы сами идите и посмотрите, – он махнул рукой в сторону дома.

– А вы у нас – врач или медэксперт? – высокомерно проговорил все тот же лейтенант и усмехнулся.

– Нет, я у вас – майор Уголовного розыска Осипов, – усмехнулся Андрей и достал из кармана удостоверение.

Он подчеркнуто вежливо протянул его младшему по званию офицеру и добавил вполне серьезно:

– Просто по долгу службы уже приходилось сталкиваться с такими случаями.

Тот лишь мельком глянул на документ и миролюбиво улыбнулся:

– Ну тогда пойдемте смотреть, товарищ майор! – он протянул руку. – Лейтенант Антипов!

Андрей жестом показал Юле оставаться во дворе, а сам с коллегами направился в дом. Были они там недолго. Милиционеры вышли, держа фуражки в руках, на ходу вытирая пот со лба.

– Вот дела, – проговорил один из них, пожилой мужчина плотного телосложения, – а вы, значит, родственница убитого? – посмотрев на Симонову, сказал он, доставая из планшета лист бумаги.

– Племянница, – кивнула та.

– Мне командир поручил у вас свидетельские показания взять, а еще, – он почесал затылок, – спросить: у вас какой-нибудь документик, удостоверяющий личность, имеется?

– Да, пожалуйста, – Юля открыла свою сумочку и, достав паспорт, подала милиционеру.

– Присесть бы где-нибудь, – мужчина огляделся по сторонам, – чтобы писать было удобно.

– А вот там, у баньки, лавочка стоит, – журналистка махнула рукой и оглянулась на непонятный шум со стороны улицы.

За забором уже собирался народ. Вокруг милицейской машины крутились деревенские мальчишки.