– Значит, дядя Ваня водителя не знал?

– А то! Просто «шабашника» нанял на вокзале.

– А вы откуда знаете?

– Да он мне сам об этом сказал, – разведя руки в разные стороны, пробормотала тетушка.

– А потом?

– Пообедали мы с ним, – начала вспоминать она и тут же спохватилась, – а, так он же гостинцы привез! Цельный пакет всякой всячины: конфеты, печенье, колбаса… Я еще посмеялась, говорю: «Ванька, у нас что, еды в Залиманском нет? Пёр из города столько всего!» А он так уважительно ответил: «Анна Васильевна, это я из самой Москвы привез для вас».

Тетя Нюся опять покачала головой и всхлипнула, пробормотав:

– Кто ж знал, что так все обернется…

– А ночевал он у вас? – пытаясь воссоздать хронологию событий, спросила Юля.

– Первую ночь у меня, да, – подтвердила старушка, – а потом Галина зашла сюда, да и предложила ему пожить в их старом доме. Говорит: «Все равно он пустует, живи, сколько хочешь!»

– Няня, а почему он к нам не зашел, а сразу в Залиманское поехал? Он раньше всегда сначала у меня гостил, а потом уж к вам, – аккуратно вытирая слезы, проговорила Людмила.

– А это ты бы лучше у моей Галины спросила. Ваня ей сказал, что ты в прошлый приезд его отчитала: «Когда ты, брательник, станешь солидным? Уже за пятьдесят, а ты все по общежитиям болтаешься, как студент!» Было такое? – погрозив пальцем племяннице, спросила старушка.

– Да, я его учила, как всегда, – покачала головой Людмила Алексеевна и посмотрела на дочь, – правильно меня Юля ругает… Неистребимая тяга к воспитанию.

– Так он и хотел купить дом, отремонтировать и обставить, а потом тебя пригласить в гости. Он, знаешь, как тебя, Люся, уважал? – Анна Васильевна поджала подбородок. – Думал, ты им будешь гордиться!

– Бедный братишка, – Людмила в отчаянии закрыла лицо руками.

– А чем дядя Ваня занимался в Залиманском целую неделю? – продолжила спрашивать Юля.

– Да я ж за ним не следила, милая, – опять развела свои натруженные руки хозяйка, – знаю, что он на кладбище ходил, могилки подправил своей матери и бабке Марии. Говорил, что оградки покрасил, – она замолчала, по-видимому, вспоминая.

– А дедушка Ваня сумасшедшего дядю с рулем знал? – вдруг тихо спросила Марта.

Все женщины одновременно посмотрели на девочку.

– А как же? – грустно улыбнулась Людмила Алексеевна. – Мы же все жили на одной улице.

– А почему тебя это интересует, доченька? – проговорила Юля.

– Потому что, – Марта закатила глаза к потолку, – когда я выходила из шатра во время свадьбы, это дурачок, это не я, это его так мальчишки называли, – оправдалась тут же она, посмотрев на свою строгую бабушку, – громко крикнул: «Иван-Иван поехал далеко за длинным рубликом, а получил только дырку от бублика!»

– Ты думаешь, это он про нашего дядю Ваню сказал? – после недолгого молчания, произнесла Юлия.

– Конечно, про него! Он даже пальцем на него показал, – уверенно подтвердила девочка.

– Интересно, как вы думаете, почему он так про Ивана сказал? – Людмила посмотрела по очереди на всех.

– Да мало ли чего там выкрикивает этот Павлуша! – тетя Нюся недоверчиво сморщилась.

– Ну эти слова не лишены смысла, – Людмила вздохнула и уточнила, – когда Ваня первый раз на Север отправился, в селе многие так говорили, имея в виду хорошие заработки: «Поехал за длинным рублем!»

– Тогда почему Павлуша крикнул про дырку от бублика? – в раздумье проговорила Юля.

– Мне тоже это интересно, – согласилась Людмила Алексеевна, – возможно, он имел в виду покосившийся дом, в котором жил последнюю неделю Ваня?

– А ты у него сама и спроси, что он там имел в виду! – усмехнулась тетя Нюся, посмотрев на племянницу.