Вдруг мощный порыв ветра отбросил драконов в разные стороны, но они выровняли полёт и сошлись вровень.
Оскар отдышался и поднял глаза. Флориан кричал что-то, сидя на спине у Огненной Бури.
– Что?! Не слышу! – крикнул ему в ответ Оскар.
– Прыгай!
Фло прав, ничего не поделаешь: придётся прыгать. Только надо выбрать момент! Оскар осторожно поднялся, широко расставил ноги, развёл руки в стороны. В лицо бил холодный ветер с каплями дождя. Оскар стоял на краешке драконьего крыла, словно сёрфер на доске.
Надо прыгать!
И только Оскар собрался с духом, как Огненная Буря забрала вбок, развернулась и полетела ниже, постепенно подбираясь ближе к Хлюпу. Между драконьими крыльями осталось два метра, метр…
Сейчас!
Оскар приземлился на крыло Огненной Бури, пошатнулся, неловко повёл руками и… ухнул прямо вниз!
Секундочку! А почему он не падает, а летит вперёд?
Мальчик обернулся и уставился прямо в глаз Огненной Бури. Дракониха успела подхватить его зубами! Горячее дыхание обжигало ему спину. Оскар задрыгал ногами.
– Поберегись! – не разжимая зубов, процедила Буря и подкинула его вверх. Мальчик перевернулся в воздухе и – бам! – шмякнулся на спину драконихе, оказавшись нос к носу с Флорианом!
Глаза у того стали круглые-круглые.
– Вот это круто! Какое сальто!
Оскара пробрала такая дрожь, что он даже не нашёл в себе сил улыбнуться или хотя бы поднять вверх большой палец.
Без груза на спине Хлюп полетел гораздо быстрее. Вскоре они нагнали Зимнего Ветра и Ризза. Драконы сильно сбросили высоту, чтобы не плутать в облаках.
Наконец они добрались до предгорья. Дождь утих, тучи рассеялись, и Оскар вновь залюбовался пейзажем. По холмам скакали серны, чуть поодаль сошлись в поединке две пасти-вонючки, пытаясь отравить друг друга зелёным газом. Заяц, петляя, удирал от получеловека-полумедведя – всё тело этого неведомого существа было с ног до головы покрыто шерстью. Странный зверь тянул к зайцу непомерно длинные лапы… Оскар почему-то снова вспомнил математичку фрау Краузе.
Ризз обернулся и крикнул:
– Мы подлетаем к Горе Надежды! Держитесь крепче, когда пойдём на посадку! Становится ветрено!
– Ладно! – крикнул в ответ Оскар.
Фло, который сидел позади, ничего не понял.
– Что он сказал?
– Чтобы мы держа-а-а-а…
Огненную Бурю закрутил воздушный вихрь, её затрясло, как самолёт.
– Ай! Ой! Уй! – пищали Оскар и Флориан, подпрыгивая на драконьей спине. Их относило всё дальше и дальше к хвосту – ещё чуть-чуть, и они упадут!
Но тут Дракониха наконец приземлилась.
Зимний Ветер уже поджидал их на скалистом склоне.
– Скорее в пещеру! – велел он. – Начинается снегопад!
Логово стражников
По сравнению с пещерами в Драконовой горе здесь всё было по-простому – ни картин, ни зажжённых факелов на стенах, и всё же временное пристанище оказалось уютным, а главное – тёплым. Посередине пещеры в углублении горел костёр, повсюду лежали звериные шкуры.
– Вы тут ночуете? – спросил Фло, протянув руки к огню.
– Да, – подтвердил Ризз. – Это наше логово!
– А я-то думал, что вы свободолюбивые существа и спите под открытым небом!
– Раньше так и было, но теперь это слишком опасно, – вздохнул дракон.
– Солдаты королевы подбираются всё ближе к границе, да и собиратели яиц совсем обнаглели, ищут путь через горы! – объяснил Зимний Ветер.
Оскар встревожился. Старый дракон словно прочёл его мысли:
– Не волнуйся, сюда им не добраться.
– Вот и хорошо!
– А если и доберутся, то не осмелятся сунуть к нам свой нос! – прорычал Ризз. – Здесь мы, стражники, отдыхаем после дозора.
– Ладно, хватит об этом! – велел Зимний Ветер. Старый дракон скрылся в темноте и через пару минут вернулся с двумя мешками, из которых вытряхнул тёплые пушистые шкуры разных цветов и размеров. – Это вам, выбирайте!