Я посмотрела на своего молчаливого спутника. Он сосредоточенно греб, не обращая внимания на красоту вокруг.
– Ты и лодку тут припрятал заранее?
– Конечно. Я же говорил, что тщательно подготовился к этому предприятию, по возможности исключив всякие неприятные недоразумения.
– И долго нам так плыть?
– Пять дней.
Я потрясенно замолчала, переваривая новую информацию. Пять дней! Я-то думала, дня два, не больше…
Вскоре стены раздвинулись еще больше, так, что их уже почти и не было видно в туманной дымке, витавшей над водой. Из воды поднялись песчаные берега. К одному из них Кайрэн и направил наше суденышко.
И как приятно было размяться после долгого сидения и неподвижности! Я развила бурную деятельность. Насобирала сухих веток, видимо, принесенных сюда водой с поверхности и выброшенных на берег, развела костер и поставила греться воду для чая. Отдохнув и перекусив (перекусывала, по понятным причинам, только я), мы поплыли дальше.
Путешествие наше по подземной реке проходило почти в полном молчании, только изредка мы перебрасывались парой скупых фраз. Я украдкой поглядывала на вампира и была готова понять эту Мерлану: Кайрэн был очень привлекательным мужчиной. Черные волосы, серые глаза, в которых сейчас затаилась горечь, плотно сжатый рот с красивым изгибом губ, решительная линия скул и подбородка, стройная, изящная фигура… Шэйлис! Ну-ка прекрати это немедленно!
Я поспешно отвела взгляд от вампира и принялась прилежно разглядывать окрестности. И услышала сдержанный смешок. Посмотрела на Кайрэна – тот с усмешкой глядел на меня.
– Ну что, насмотрелась? И как я тебе?
Вот ведь Орниус! Ведь не смотрел же на меня, а все равно заметил, что я на него пялюсь!
– Хорош, – стараясь придать тону насмешливо-равнодушный оттенок, ответила я. – Но не в моем вкусе.
– А что так? – притворно огорчился вампир. – Чем же я тебе не приглянулся? Или тебе больше по вкусу белокурые, мускулистые тела, вроде твоего Рина? Не слишком обремененные интеллектом?
Я насупилась. Гневный ответ уже был готов слететь с моих губ, но меня остановили следующие слова Кайрэна.
– А вот ты мне очень понравилась, Шэйлис. И если мой план удастся – я смогу избавиться от вампирской сущности… Как думаешь, может у нас с тобой что-нибудь получится?
Я покраснела как помидор. Сердце бешено стучало в груди. Это он шутит так? Или серьезно? Ведь не поймешь! С этой его манерой общения…
– Определенно, нет! – воскликнула я, стараясь скрыть охватившее меня смятение. – Бывший вампир, да еще и обманщик… Фу!
Кайрэн расхохотался.
– Ну вот, еще одна иллюзия вдребезги! – проговорил он сквозь смех. – Эх, Шэйли, а я-то надеялся…
Глава 9
Прошло еще два дня, похожих один на другой как две капли воды из того необъятного моря, по которому мы плыли.
Несмотря на красоту и необычность окружающей обстановки, мне уже надоело находиться под землей, в вечных сумерках. Я затосковала по солнышку. А вот Кайрэн, похоже, чувствовал себя здесь отлично – прохладный воздух подземелья и отсутствие дневного светила делали его бодрым, энергичным и довольным.
Проснувшись утром пятого дня, я обрадованно подумала, что осталось совсем немного – уже сегодня мы выйдем на поверхность. Кайрэн же вел себя как-то странно: внимательно осматривался по сторонам и недовольно щурился.
– Что-то случилось?
– Нет… да. Тут явно кто-то был не так давно: я нашел свежее кострище и другие следы чьего-то присутствия. Не нравится мне это…
– Ну может еще кто-то путешествовал по подземной реке? И их уже здесь нет?
– Они были здесь совсем недавно. Ладно, чего гадать. Увидим.
И мы поплыли дальше. Широкое подземное море здесь разделилось на множество узких проток, отделенных друг от друга нагромождения скальных пород. Вода в них стремительно неслась вперед, бурля, пенясь и закручиваясь в воронки. То тут, то там на поверхность выступали острые обломки скал. Кайрэн продвигался здесь очень осторожно, сдерживая веслами бешеный бег лодки по быстрому, опасному течению.