– Да. Я твой дядя, – ответил Варо. – Где машина? Где Ванилин? Он что, тебя не встретил?

– Какой ещё Ванилин? – огорошенно произнёс Тим.

– Какой, какой! Такой! С рулём и грузовиком!

– А, тот громила на таратайке? Встретил. Только он гостеприимно высадил меня посреди леса.

У дяди забегали глаза.

– Вот оно что! Ванилин умеет показать себя с лучшей стороны! – кивнул Варо и подтолкнул племянника в спину. – Бедный мальчик. Я так тебя ждал! Вот тут на дороге. Веришь? Пойдём скорее домой. А Ванилину я ещё скажу пару ласковых, ты не думай.

Они направились к посёлку. Но, не дойдя до первых домов, дядя свернул на узкую дорожку.

– Я живу в стороне от этих неприятных людей, – сказал Варо, неопределённо махнув рукой, – не люблю, когда мимо окон кто-то всё время шляется. Туда-сюда. Туда-сюда! Глаза болят.

Скоро из-за кустов показался дом с покосившейся крышей. Тим в нерешительности остановился возле калитки.

– А чем вы больны? Вид у вас вполне здоровый. Не хуже, чем у Ванилина.

Варо замялся и почесал за ухом.

– Ну… Не помню я это мудрёное название. Голова болит, – Варо тряхнул головой и задумчиво добавил: – О! Звенит чего-то. Давно болит. Часто. Почти всегда. И ноги. Думаю, недолго мне осталось. Лет пятьдесят, в крайнем случае – семьдесят.

Варо засеменил к дверям. Тим шёл следом, размышляя, как лучше лечить такого больного, чтобы он поскорее поправился.

Несмотря на то, что дом снаружи казался маленьким, внутри было просторно и даже уютно. Большая кухня, три комнаты; дядя проводил Тима в одну из них.

– Вот здесь ты и поживёшь пока.

– А где у вас горчичники, таблетки, микстуры и градусник? – Тим решил сразу взяться за лечение.

Варо ничего не отвечал и только разглядывал Тимку при свете лампы.

– Ишь ты! Глазюки-то какие голубые. И взгляд этот… вылитый Анту… – Дядю вдруг передёрнуло, он закашлялся и засуетился. – А что тебе мама обо мне рассказывала?

– Честно говоря, ничего. Я никогда не слышал, что у меня есть больной дядя. Вы врача-то хоть вызывали? Или лечитесь травой и припарками?

– Припарки! – воскликнул дядя. – Конечно же, завтра с утра сделаю себе припарку. Ты мне вот что лучше скажи, в лесу кого-нибудь видел? Слышал чего-нибудь?

Тим подумал, что, если начать рассказывать, этот Варо не отвяжется от него до утра. А дяде нужно соблюдать режим, чтобы поправиться.

– Никого не видел, – твёрдо соврал Тим и начал отчаянно зевать, показывая, как он хочет спать.

– Отличненько! – Дядя потёр ладони так сильно, будто хотел высечь искру. – Оч-чень хорошо!

Снаружи раздался скрип тормозов.

– Кажется, к нам. Кто это? – Тим посмотрел в окно.

Дядя быстро задёрнул штору прямо перед носом мальчика:

– Всё, ты устал с дороги. Ложись спать! Завтра поговорим.

Варо выскочил из комнаты; через минуту хлопнула дверца машины, и мальчик услышал голоса. Он сразу узнал голос Ванилина, но, как ни прислушивался, не смог разобрать ни слова. Затем послышался скрежет замка и какой-то скрип.

Тим понял, что открыли кузов грузовика. Раздалось шумное фырчанье, топот и приглушённые окрики. Интересно, кто в фургоне? Тимка сгорал от любопытства, но не решался выйти из комнаты. Скрипнула входная дверь.

– Ты представляешь, прямо на опушке! Я её так ловко поймал, она даже дёрнуться не успела! Неслыханное везение! Хороша лошадка? – веселился водитель.

– Хороша. Только говори потише, парень спит, – одёрнул его Варо. – Чего не довёз мальчишку? А если бы его этот чокнутый перехватил? Всё, пропал бы план.

– В лесу неспокойно стало. Искать, похоже, её начали. Нашли бы – полбеды, а если бы и пацана увидели? – Водитель ухмыльнулся. – А парень твой не маленький уже – сам прекрасно дошёл. Кстати, когда расскажешь, зачем тебе этот пацан?