Все почувствовали, как коридор, в котором они стояли, живет и дышит, становясь метафорой их внутренней борьбы. Настало время сделать первый шаг в неизвестность, отринув страхи и сомнения, готовые принять вызов новой реальности.

Темные коридоры замка тянулись вдаль, и каждый шаг друзей отзывался эхом, раздаваясь в пустоте. Бен, сжавшись от холода, обернулся к остальным. «Вы чувствуете, как здесь стало холоднее?» – тихо произнес он, чуть дрожащим голосом. Кейт, внимательно изучая карту, кивнула, стараясь не отвлекаться. «Это может быть связано с тем, что мы находимся в старой части замка. Возможно, тепло здесь уже давно покинуло эти стены».

Джейк, пытаясь расшифровать значения рун на доске, поднял голову. «Эти символы… Они выглядят так, будто указывают на какое-то место или событие. Мы должны найти, о чем здесь говорится». Элис подошла ближе к нему, заглянула в описания. «Может, это ключ к тому, чтобы открыть двери, которые мы встречаем?» – предположила она, окинув взглядом остатки затерянного мира вокруг.

Вдруг из глубины замка раздался скрип, словно кто-то двигался по обрушенной лестнице. Бен сжал сердце, прижимая ладонь к груди. «Что это было?» – прошептал он. «Мы не одни», – ответила Кейт, её лицо побледнело. «Давайте двигаться дальше, но осторожно. Мы должны выяснить, что здесь происходит».

Друзья обменялись тревожными взглядами и решили продвигаться дальше. Свет фонарей выхватывал из темноты лишь отдельные детали: корявые стены, покрытые паутиной, и разбросанные куски старинной мебели. Каждый угол казался обитаемым, как будто здесь кто-то ждал их появления. «Давайте будем предельно осторожными», – прошептала Элис, пытаясь подавить дрожь в голосе.

Джейк, решившись, снова склонился над рунной доской. «Эти знаки указывают на подземелья», – произнес он, показывая на небольшую карту. «Если мы следуем этому пути, возможно, найдем то, что ищем». Бен, все еще чувствующий нестерпимый холод, кивнул, хотя его сердце нехорошо сжималось от страха.

Они медленно продвигались по коридору, когда треск старого дерева вновь раздался впереди. Из темноты выскочила тень, и друзья в ужасе остановились. «Кто здесь?» – громко крикнул Джейк, но ответом ему был лишь глухой звук, словно кто-то скрывался в тени. Неприязненное ощущение нарастало, и они поняли: чем дальше они продвигались, тем больше погружались в мрак замка.

Сердца друзей колотились в унисон, когда они, не отрывая взгляда от темноты, медленно двигались вперед. Элис, крепко сжимая фонарь, чувствовала, как всколыхнутые воспоминания о сказках детства оживают в этой зловещей обстановке. «Может, нам следует вернуться?» – нерешительно произнесла она, но Джейк, полный решимости, покачал головой. «Нет, мы почти находимся на месте».

Коридор сужался, и стены казались все более напряженными, как будто сами камни искали способ остановить их. Внезапно стена дрогнула, и из нее раздался резкий треск. Они замерли, а затем увидели, как одна из плиток медленно сдвинулась, открывая небольшой проход. «Похоже, это наш шанс», – прошептал Джейк, бросая быстрый взгляд на остальных. Их страх теперь смешивался с предвкушением.

Собравшись с силами, они шагнули в темный проход. Свежий холодный воздух обдал их, и запах плесени раскрылся в пространстве. «Мы не одни», – произнес Бен, его голос звучал глухо в звенящей тишине. Они вновь обменялись тревожными взглядами, но продвигались дальше, к неизведанным тайнам, оставленным в этом мрачном месте.

Проход оказался узким и извивающимся, стены были покрыты странными символами, которые казались знакомыми, но всё же далекими. Элис пригляделась к ним, пытаясь вспомнить, где могла их видеть. «Это… это ведь древние знаки», – произнесла она, слегка дрожа от осознания. Джейк, сосредоточившись на будущем, потянулся вперед, не обращая внимания на ее волнения.