Каждый шаг давался с трудом, но зато сейчас, следуя за капитаном семнадцатого РОСО, под защитой, у меня выдался шанс немного осмотреться вокруг, хотя в глаза постоянно попадала пыль. Планета, на первый взгляд казавшаяся вымершей, теперь приобретала совершенно иной вид. Среди мусора и камней выглядывали формы растений. Серо-коричневого цвета, без листвы и соцветий, но стебли и колючие иглы выдавали в них определённо представителей флоры. На острие каждой иголочки красноватого оттенка висела капелька влаги, слегка подрагивающая при ураганном ветре.

Я присела у одного из маленьких кустиков и потянулась к капле, не понимая, почему она так крепко держится.

– Иса Лок, я вам не советую этого делать, – Слоу остановился около меня и поднял с земли ржавую металлическую спицу длинной в двадцать сантиметров.

– Они ядовиты? – перекрикивая шум ветра, спросила я, немного отстраняясь от растения.

– Не для вас.

Робот поднёс спицу, остриём поддел прозрачную каплю и тут же бросил на землю, отходя на несколько шагов. В полной тишине, возможно, было бы слышно шипение, но нам видно было лишь, как ржавчина пузырится на спице и стекает в грунт. Через несколько секунд металл блестел как новенький. Я непонимающе посмотрела на Слоу и приподняла бровь. Шарф очень сильно мешал говорить и выражать мимику.

– Это первая стадия, – ответил робот, – а сейчас последует вторая.

И действительно, спустя ещё несколько секунд, спица стала терять чёткий контур, растеклась жидкой полоской и впиталась в землю.

– Что это сейчас было? – я на миг представила, что Лу могла задеть это растение и стала частью планеты.

– Они так питаются, растворяют металлы и всасывают их через почву. Как видишь, здесь почти совсем отсутствует влага, так необходимая для привычных нам видов растений, а эти адаптировались и живут полной жизнью.

– Слоу, у нас нет времени на экскурсии! – крикнул Эр и продолжил идти вперёд.

А ветер рвал одежду, пытался стянуть шарф с лица и больно колол открытые пальцы рук. Внезапно Эр Дан остановился и развернулся на девяносто градусов, потом ещё раз и, подняв руку к глазам на манер козырька, стал вглядываться вдаль.

– Она перемещается, – ответил он, когда мы подошли ближе.

– Она цела? – зачем-то спросила я, понимая, что ещё совсем ничего не известно.

– Или датчик в животе крылана, – ровно сказал Слоу.

– Но до этого движения совсем не было.

– Иса Лок, вы ничего не знаете об этой планете, но так уверенно чувствуете почву под ногами, что это навевает нехорошие подозрения.

Капитан семнадцатого РОСО внезапно стал так серьёзен, что перешёл на «вы» и грубо остановил меня, когда я ринулась в сторону маячка.

От ветра в глазах стояли слёзы, а от обиды сердце билось сильнее и чаще.

– Там что-то происходит.

Я взглянула на голограмму карты на руке Эра, раскрыла рот и чуть не подавилась шарфом. Зелёная точка, обозначающая Лу внезапно пропала, словно её там и не было.

– Я думаю, что это всего лишь сбой программ, – Слоу всматривался своим механическим зрением в ту сторону, где должна была находиться моя подруга.

– Мы же пойдём в ту сторону? – со слабой надеждой спросила я.

– Расстояние сократилось, так что мы успеем вернуться до полудня, – Эр посмотрел на меня, затем на своего робота и, словно представляя, что перед ним вместо меня стоит неопытный ребёнок, вздохнул и продолжил, – когда солнце в зените, почва земли перегревается и начинает выделять углеродные испарения, которые могут сильно навредить живому организму, похожему на наш.

– И как от этого спастись? – я по самые глаза подняла край шарфа.

– Никак. Поэтому нам следует идти быстрее и не задерживаться на разглядывании местной флоры и фауны.