Император взглянул на большие солнечные часы, находившиеся во внутреннем дворе:

– Через пару часов солнце опустится ниже и от зданий окружающих дворец упадет тень на солнечные часы, – так называемый теневой час. Самое наилучшее время для споров и обсуждений в совете императора. Ты станешь свидетелем того как принимаются важные и порой даже судьбоносные решения в государстве. Ну а перед этим мы, несомненно, хорошо подкрепимся.

***

В назначенный час первым в красную комнату, где уже сидел Данет Второй и его сын вошел Верховный Визирь Аким Халир, одетый в черный, расшитый золотом халат,– высокий, худощавый с провалившимися черными глазами и тонким длинным носом. Его голова была гладко выбрита, а на лице красовалась аккуратная борода, он упал на колени, вытянув вперед руки, и коснулся лбом искусно сотканного узорчатого ковра:

– Приветствую о солнцеподобный тебя и твоего сына.

– Займи свое место, – коротко ответил император.

Визирь уселся на подушку, скрестив ноги. Следом за Верховным визирем последовали его правая и левая рука: Первый Визирь Зарим-Ахмеди Карим и Второй Визирь Барак Сурим, затем четыре генерала: генерал имперских копейщиков, – элиты ахгарских пеших войск Шах Со, генерал сброда, как его прозвали остальные, он командовал мечниками, Турир Зар, генерал имперской конницы Бат-Тимму Кат, и верховный главнокомандующий Хасан Паш. Когда все члены императорского совета заняли свои места, Данет Второй произнес:

– Приветствую вас советники, да будет ваша совесть чиста, а разум светел. Начнем. Расскажите мне о моих глазах в Королевстве Миртов. Какие новости прислал Койот?

Верховный Визирь встал с подушки:

– Койот пишет, что сумел привлечь на свою сторону большие чины, не раскрывая себя, «черных» патриотов и скверно-мыслящих, они помогут устроить переворот и усадить на трон слабого, легко управляемого человека. Однако время еще, по его мнению, для переворота не настало, Антимун крепок здоровьем и силен умом. Необходимо ослабить экономику королевства, чтобы выросло недовольство его правлением среди простых людей и власти имущих, тогда сопротивление истинных сынов миртов будет незначительным. Койот пишет, что Антимун теряет контроль над Севером и это может в скором времени сократить поставки золота от вассала, что в свою очередь может привести к очередной войне или даже потере Северных земель. Необходимо заставить Короля Миртов больше тратить.

– Садись Аким, – сказал Данет, – Койот проделывает большую работу и его информация для нас бесценна. Но так ли сильно нам нужна марионетка на троне миртов? Антимун стар и скоро умрет, наследников у него нет, но стоит ли ждать его смерти? Наша армия способна захватить парочку приграничных городов уже сейчас. Что на это ответите?

Встал Зарим-Ахмеди Карим, – самый молодой член совета, недавно он справил двадцати пятилетие, однако, несмотря на свою молодость, был умен и расчетлив. Данет ценил в нем юношескую наглость, позволявшую вступать в спор с умудренными опытом членами совета. К тому же принадлежал к древнему роду, благодаря чему и занимал столь высокий пост. Красивый, богатый, знатный и молодой, – многие хотели выдать за него своих дочерей и сестер, но он всем отказывал. Зарим поправил пышные кудри:

– Император желает знать, начинать ли войну сейчас, или стоит подождать. Я отвечу так: Империя растет и богатеет за счет захваченных и присоединенных земель. Однако в последнее время все труднее поддерживать порядок и законность на завоеванных территориях. Бывают, вспыхивают стихийные бунты крестьян и голодранцев. Для их подавления нужны войска, которые сейчас этим и занимаются, они рассредоточены по всей Империи. Для захвата новых земель нужна мобилизация всех сил, а это ослабит контроль над уже завоеванными территориями. К тому же мирты славятся своими магами, которые способны управлять разумом. Известно, что чистокровные ахгары не восприимчивы к воздействию подобных сил, однако, одних имперских копейщиков генерала Шах Со для быстрой и победоносной войны будет не достаточно. Надо сделать так чтобы мирты сами разрушили свое государство. Это длительный процесс, но с экономической точки зрения весьма эффективный способ ослабления противника. Я согласен с Койотом, нужно заставить Антимуна Андрина увеличить расходы.