– За мной!

И с видом старого приятеля «свитера» уверенно проследовал через дверной проём в кафе за «спортсменом», предварительно бросив фразу, предназначенную только швейцару:

– Эти с нами!

И он небрежно кивнул, в сторону Сашхена, Альхена и Эмиля, следовавших за ними, едва коснувшись козырька адмиральской фуражки, подаренной ему морским ведомством по случаю уточнения «Тех задания» на разработку «Дисперсиометра».

Но швейцар видимо хорошо был прикормлен серо-голубым «свитером», и заворожённый пачкой Мальборо, не обратил на них никакого внимания, левой натренированной рукой на лету уверенно поймал брошенную пачку, а правой отдал честь адмиральской фуражке.

В зале под высоким стеклянным потолком, припудренного городской пылью, нависало синевато-серое табачное облако, под которым бурлила пенная жизнь, «сдобренная» запахами шелухи дефицитных креветок, воблы и другой принесённой с собой вяленой рыбы.

– Похоже на прихожую в раю! И это… при пустых полках в магазинах! восторженно произнёс Альхен.

Чешское пиво, как удалось выяснить впоследствии, слава богу, здесь не разбавляли, но разумно недоливали. Игристый напиток из увесистых гранёных пивных кружек, тёк рекой под шум мужских речей о бренности жизни и о проблемах скорейшего построения коммунизма в отдельно взятой стране.

Человек в свитере уверенно прошёл к большому круглому, покрытому голубой скатертью, и уже сервированному столу. Видимо его здесь принимали как завсегдатая.

Проникшую же нелегально компанию никто не ждал, и пока свободных мест не наблюдалось. Эмиль, Альхен и Сашхен стали метаться между столиками, в надежде найти свободные места или стулья, а потом путём обмена собраться за одним столом. Но сейчас они оказались временно лишними на этом пенном празднике жизни.

Вдруг Оскар увидел знакомую по институту физиономию с шестью, «по всем правилам» наполненными, кружками и искусно лавирующую между посетителями и столиками. Проходя мимо и узнав Оскара, он кивнул ему:

– Привет! Я сейчас подойду.

Виртуозно расставив пивные кружки на столе завсегдатая, он стрелой улетел к разливочной стойке, оставляя за собой тонкий шлейф приятного одеколона, перемешанного с воздушным коктейлем заведения «Облако в штанах». Спустя несколько минут, он появился снова, но с другой стороны:

– Ещё раз привет, Оскар! Как поживаешь?

– Привет Борис, в основном регулярно!

– Что со столиком проблема? Сейчас организую. Кстати, вот здесь одно из лучших мест. Присаживайтесь. Это мой резервный столик и не далеко от нашего постоянного посетителя! Я сейчас смену сдам и присоединюсь к вам, а Вы здесь присаживайтесь.

И с этими словами Борис ловко подхватив табличку с волшебными словами «Стол занят. Иностранная делегация», растворился в табачном тумане пивной «Облака в штанах».

Объединение сотоварищей состоялось. Через несколько минут их стол был накрыт другим официантом аналогично столу постоянного посетителя, но согласно численности и плюс один. Одновременно с завершением сервировки появился Борис со словами:

– Это от меня, я сегодня угощаю! Рад встрече! Наконец-то, Оскар, мы с тобой за последние надцать лет впервые будем пить чешское и притом не разбавленное пиво! А помнишь, как мы, ещё учась в институте, бегали сюда в большую перемену через дырку в заборе и с трудом наскребали на одну кружку сильно разбавленного «Колоса».

– А ты, я вижу, за это время пока мы не виделись, клад откапал, и посему, видимо, решил после диплома здесь навсегда обосноваться?

– Понимаешь, официант, конечно, звучит не очень гордо и престижно, но я здесь вместе с чаевыми за неделю зарабатываю столько же, сколько металлург по горячей сетке за месяц не получает! Да и дыму у нас немного меньше, а золотой пены значительно больше!