– Уважаемые, – вмешался Ректор. – Я намеренно отвлек вас на далекую угрозу, пока скрытую от нас морями и туманами, в надежде, что вы осознаете острую необходимость в мире между государствами Айринга. Мы не знаем, что готовит нам Враг или кто бы там ни был. А знать мы это должны. Чтобы не повторить судьбы эльфов, изгнанных в Айринг почти пять тысяч лет назад.

Ректор не преминул задеть самолюбие эльфов. Но Альмир и Мирандил пропустили его укол мимо ушей.

– Но прежде всего, по моему мнению, мы должны остановить войны между нашими государствами, – продолжил Ректор. – Ради этого, собственно, и было созвано это собрание.

– Разумное предложение, – согласился Даремир Злат.

– По крайней мере, решим реальные проблемы, – заметил Антракор Дюрири, посланник Бернии.

Все присутствующие в зале сошлись во мнении, что необходимо сначала прекратить войну, а потом уже думать о борьбе с неизвестным и, возможно, несуществующим противником. Ректор, вполне довольный таким исходом, предложил всем разойтись по отдельным комнатам для ведения переговоров заинтересованными сторонами.

– Наше собрание продолжим вечером, – сказал он, завершая вступительную часть. Альмир легким движением заставил магический шар с картой Айринга исчезнуть.

Последующие четыре часа все были заняты переговорами, выяснением отношений и новыми интригами. В одной из просторных комнат Университета собрались Джарри Берр и два его союзника – барон Витер из Конорры и принц отрийского королевства Тиммен. В мягких креслах напротив расположились их противники – Мирандил, посланник Эндариэна, Дайхар Митти, представитель Саргана, и герцог Бролл из Архона.

Напряжение, казалось, наполняло комнату до краев. Холодные или яростные взгляды, короткие кивки в качестве приветствия, молчание. Особенно рассерженным и одновременно подавленным выглядел представитель Архона. Он считал унижением сидеть за одним столом с пиратом, ограбившим его королевство. Джарри, напротив, был спокоен. Раз эльфы утерлись, так и не рискнув сорвать переговоры из-за нападения на их флагман, значит, они примут те условия мира, которые им продиктует победитель, то есть он, посланник Островной империи.

Действительно, у эльфов Эндариэна не было выбора – орки Огненной Орды вторглись в их леса, жгли, грабили и убивали. Столица эльфийского королевства оказалась в опасности. Архон, лишенный большей части своей казны, держался только благодаря эльфийскому гарнизону, призванному на охрану их столицы. В землях, лежавших на левом берегу Архонского пролива, хозяйничали орки хана Бархая.

В критическом положении, однако, находился и союзник Островной империи – Отрия. Восточные провинции были заняты войсками Саргана, эльфийская армия с севера подошла к самой столице. Снабжение города велось только с моря, и, если бы не поддержка островитян, Отрия давно бы пала. Но, по последним сведениям, эльфийская армия, которую возглавлял сам Эндар 4, была вынуждена в спешном порядке, через горы, отступить к Киндолу, чтобы защитить собственную столицу от орков. Это значительно меняло расклад сил и давало реальный шанс для освобождения Отрии от иноземных войск. «Гарен Торнак, да упокоится он в других мирах, сделал свое дело и изменил ход войны», – подумал Джарри.

– Итак, Уважаемые, – прервал молчание островитянин, – начнем? Я хотел бы прежде всего обратиться к посланнику Эндариэна. Насколько я понимаю, эльфийская армия уходит из Отрии?

Мирандил утвердительно кивнул.

– Тогда у нас к вам только одно требование, – продолжил Джарри. – Вы должны вывести свои войска из Архона и вернуть самостоятельность этому королевству.