Он протянул ей платежный терминал:

– Проводи оплату.

Jay как-то отрешенно, почти на автомате, провела карточкой по щели. Как-то многовато неожиданной информации за раз. И лишка неопределенности за те деньжища, которые стоил этот «тур».

– Дату вылета тебе сообщат. До свидания.

Обратный путь они проделали точно в том же порядке что и сюда, в компании все тех же спутников. Jay медленно переваривала произошедший разговор. Она, вроде и была готова к чему-то такому, но обрисованные ситуации всё-равно никак не укладывались в голове. Перед ней всё стояла картина этой темной комнаты, лампы и стола напротив, и двух бравых мужских фигур. Она хорошо запомнила их лица, но никак не могла вспомнить во что же они были одеты – какие-то брюки и фуфайки практичных неброских цветов, между бежевым, коричневым и серым. А может темно-синем, в упор не запомнила.

А сейчас вокруг снова был чудный лес, запахи в котором уже сменились на вечерние, и негромко пели в какой-то замечательнейшей тональности и слаженности разнообразные птицы. «Да точно не зря отдала деньги, вот хотя бы взять леса эти – когда ещё увижу такие» – с удовольствием подумала Jay. То, что ждало её впереди пугало до чертиков, но и воодушевляло своей неизведанностью, и тянуло невероятным магнитом. Есть в человеческих существах какой-то моторчик, без устали заставляющий их расширять горизонты, независимо от того, что они сулят, и если уж ему выпадает такой шанс, он им непременно воспользуется, нарушая все законы логики и разумности. И есть в этом что-то очень правильное.

Последующие дни Jay провела, перечитывая всю известную информацию о Земле.

Вряд ли она была такой уж полной и такой уж правдивой. (Оно и понятно, вы бы стали разглашать детальные подробности культуры, истории и технологий вашей планеты какой-то чужой цивилизации?) Чего уж было ждать и от карт с рельефом и потенциальными местами нахождения полезных ископаемых и ключевых технологических заводов. Но даже на таком приближении масштабы и разнообразие поражали. У них там были и континенты, и огромные океаны воды. Климат варьировался почти на 100 градусов (и это только там, где они жили, или хотя бы работали!) Снег, зеленые леса, пустыни.. А уж стран у них там было – больше 250, и использовали они больше 5000 языков. За разнообразные жизненные уклады и законодательные устройства и правила и браться было нечего – слишком много. История, культура, искусство – вот это вроде более общо, но что откуда и кому что важней – темный лес. И как тут хоть к чему то подготовишься?

Не сказать, чтобы прям всё из прочитанного для Jay было в новинку, все-таки «активный» контакт был уже на протяжении нескольких десятков лет. Но тут ей пришлось начать обращать внимание на те «мелочи», которые раньше ей представлялись сущими пустяками. Как одевались люди (оказалось – по разному в разных странах, с разнящимися степенями «допустимости»), какие отмечали праздники (опять таки – разные в разных странах), какого этикета придерживались, какие использовали жесты («да ёлки-палки, и это тоже у всех разное! Причем до противоположного в разных местах: приветственный жест в одном месте вполне мог оказаться оскорблением в другом. Как они вообще так живут?»). В общем, мелочи оказались лишь маленькой верхушкой массивного айсберга.

Jay по обыкновению заняла под вечер свою позицию на крыше, вглядываясь в восходящую над горизонтом Землю. Была уже середина осени, к ночи холодало быстро – без нескольких слоев одежды долго не усидишь. Без варежек тоже холодно, но управлять биноклем можно только в тонких перчатках, так что приходилось периодически откладывать бинокль и отогревать руки под курткой. Еще и выгодное для таких наблюдений расположение дома – на самой окраине поселения – играло злую шутку: разгулявшийся на широких полях ветер ничто не останавливало, и он безпардонно давил прямо в лицо, заставляя глаза слезится. А остывшие задеревеневшие резиновые дужки бинокля обжигали щеки.