– legenda sub astra -

Морозный воздух, заставляет с трудом переставлять окоченевшие конечности. Дыхание замирает с каждым новым шагом, с каждой возможностью вдохнуть. Ресницы слипаются и я слышу лишь монотонный стук собственных зубов.

Я замираю прежде чем мои глаза находят в толще белоснежного покрывала, темную вьющуюся ветвь.

Когда глаза более-менее привыкают к яркому свету, я понимаю, что передо мной вовсе на ветвь. Змея.

Серая змея с блестящей, округлой чешуей и яркими красными глазами устремленными прямо на меня.

Я делаю шаг назад, но тут же утопаю в снегу, мельком оглядываюсь.

Дальний горизонт перекликается с снежным покровом, деревьев совсем нет. Запрокинув голову к небу, я обнаруживаю нечто странное.

Создаётся ощущение, будто я нахожусь в воде. Вместо облаков – водная гладь лёгкими волнами струящаяся по небосводу, но я не тону. Будто вода находится надо мной, а не вокруг.

– Ну что, насмотрелся? Не каждому дано увидеть это место. – я тут же спохватился, услышав тихий, шипящий голос и вновь посмотрел на змея.

Растягивая гласные он заговорил. Я совсем не понимал, где нахожусь и реальность ли это. Если да, то тогда где же Сирин? Та девушка, которую я вчера встретил.

– Где я нахожусь?

– Где? Где и был, в моем лесу, что за вопросы. – морда змея выражала неестественные для животного эмоции.

– А, можно поинтересоваться, кто ты такой? Это место не похоже на тот лес в котором я был. – это существо явно пытается меня обмануть. Змеи по своей натуре, не выражали у меня доверия.

– Коль не узнал меня, представлюсь, Велесом меня звать.

Я ещё больше засомневался. Велес был божеством и чаще всего нам представляли его как мужчину средних лет, но учитывая то, что это всё-таки лес Велеса… Я не знал что и думать.

– Сомневаешься. Правильно делаешь. Чтобы облегчить тебе задачу объясню. Ты спишь. Я в твоём воображении и это место, все что ты видишь, находится у тебя в голове. Я Велес, очень редко являюсь живым существам, но на сей раз, я пришел, чтобы кое-что тебе поведать.

– И что же это? – нарочито не показывая заинтересованности спросил я, змей подполз ближе и я ощутил запах хвои, исходящий от него.

– Желаете покинуть мои владения, пройдите испытание.

– Раз это ваши владения, может хотя бы вы мне расскажете, как мы здесь оказались? Я и та девушка, которую я встретил. Мы ничего не можем вспомнить. – мне показалось, что змей увеличился в размере.

– Есть вещи, которые знать не обязательно. Особенно если ты забыл, насколько эти вещи для тебя важны.

– Вы говорите загадками, что за испытание?

– Семь дней – семь испытаний, во владениях моих. Можете искать выход, но пока не пройдет семь дней, дороги назад вам не видать, как и воспоминаний тоже. – что же он такое несёт? Раз это в моей голове, возможно ли, что я сам все это придумал? Стоило мне подумать, как снег под моими ногами резко хрустнул, а затем исчез.

Я провалился в ледяную воду, и стал тонуть, провожая взглядом спину человека, в медвежьей шерсти.

Стремительно меня потянуло ко дну.

– silva evigilat, ludus incipit -

– Эй, Хорс! Проснись, что с тобой? – чьи то холодные руки трясли меня за плечи. Я ощутил как мокрая трава щекочет шею, а затем открыл глаза.

Сирин держала меня за плечи, мне показалось, что на ее лице промелькнул страх, но тут же исчез, когда она встретилась со мной взглядом.

– Ты кричал во сне и ещё руками размахивал.

Я тут же вспомнил сон.

– Я видел Велеса. – Сирин села на траву рядом со мной, но ни капли не удивилась, сказав:

– Я тоже его видела, было бы странно, если бы он не дал о себе знать. Мы все таки находимся в его владениях.