– Нет! Что вы делаете?! – вырвалось из уст Милении, стоявшей совсем неподалеку под надзирательством такого же высокого, закутанного в черный плащ скелета.

Секунду спустя она пожалела о своих словах – холодные костяные когти пронзили ее кожу еще глубже. Медленно, как будто сам того не желая, туман стал рассеиваться, и вскоре пред взором всех предстал трон. Он был настолько мрачен, что было сложно разглядеть кого-то, сидящего на нем. Вокруг были разбросаны деформированные кости, человеческие или нет – понять было невозможно. Единственное, что было явным, так это то, что сам трон был выточен в высочайшей башне, которая служила мостом между небом и землей. Вокруг трона стояли выточенные из камня остроконечные рога, словно горный хребет, они защищали его. Рядом с престолом Миления заметила высокую, двухметровую фигуру. Это существо не было похожим ни на кого из этого лагеря смерти – череп козла, горящие ярким алым пламенем глаза, шесть костяных рук и металлическая кираса, защищающая костлявую натуру слуги мрака.

– Глаумар, объедини нас и приведи к победе… – стали шептать уста всей нежити.

С каждой секундой частота произносимых ими слов увеличивалась. Ужасающая мольба скелетов мгновенно прекратилась, как только из вездесущего мрака, окутывающего трон, показался силуэт. По формам почти идентичное человеку, существо было с ног до головы покрыто мантией. Разглядеть детали было невозможно. Единственное, что мигом бросалось в глаза – это длинные, как ветки, пальцы, в большей степени лишенные плоти.

– Жертва. Час пришел принести ее и слиться со своей судьбой, – молвило существо мертвенным голосом.

– Мой владыка! – обратился к высокой фигуре рогатый скелет.

– Не сейчас, я собираюсь распробовать жизненную силу этого человеческого дитя. Он, может быть, мал, но с каждой каплей крови сила его рода перейдет ко мне.

Темный властелин кивнул двум скелетам, замершим в поклоне. Они беспрекословно исполнили бы его волю, если бы не резкий визг, сбивший их с толку.

– Нет! Не смейте этого делать! – кричала девочка, чье плечо было уже полностью изорвано скелетными пальцами нежити.

Это было последним, что она сказала. Холод окутал ее тело, как пелена, и она пала наземь бездыханной. Скелет-надзиратель, чья рука теперь была полностью в крови, пал ниц перед темным лордом.

– Повелитель Глаумар, она позволила перечить вам, простите, но я не мог просто стоять и смотреть на это, – оправдывался он.

Несколько долгих секунд ответа не следовало. Глаумар рассмеялся и сказал:

– Твоя рука не дрогнула, а это – главное. Ее жертва была не более, чем формальностью. Сила, текущая в ее венах, – не более чем прах былой мощи династии ее предков. Что же касается мальчишки, он займет свое место в ваших рядах, а его кровь изрядно приободрит мою спящую сущность.

Поклонившись, надзиратель быстро отошел от котла. Редким случаем было перевоплощение одного человека. Обычно повелитель обращал сразу дюжины в безвольных слуг его воли. Окутанная мраком фигура Глаумара подняла руку перед собой, и тут же тело Мориса воспарило, окутанное туманом. Вся плоть, лишившаяся на властителе смерти, ликовала. Парящий на двухметровой высоте над котлом мальчик почувствовал легкое дуновение ветра. Он невольно открыл глаза и не поверил в то, что с ним происходило. Поддерживаемый туманом, он парил в воздухе над бурлящим едкой жидкостью котлом. Морис хотел закричать, но дыхание перехватило. Он увидел свою сестру, тело которой было деформированным, совершенно не похожим на человеческое. Почти наполовину оно было разорвано скелетной рукой надзирателя в черном плаще. Вмиг сердце Мориса окутали и страх, и гнев, и ненависть. Он был готов уничтожить всех, кто находился рядом, испепелить и скелетов, и орков, и их гнусного правителя. Это были его последние мысли. Мгновение – и туман, поддерживающий его хрупкое тело, испарился. С ног до головы он оказался в котле, что забурлил пуще прежнего. Глаумар развел руки, словно пытаясь уловить как можно больше паров отчаяния и ненависти, испущенных сущностью Мориса в последние мгновения его сознательного существования. Достаточно насладившись страданиями своей жертвы, Глаумар щелкнул пальцами, тем самым заставляя котел бурлить все сильнее и сильнее. Невероятное случилось спустя считанные секунды. Из бурлящей фиолетовой субстанции медленно стала появляться рука, лишенная какой-либо плоти… Вскоре в середине котла стояло то, что какое-то время назад являлось человеком. Ни живой, ни мертвый Морис или то, что от него осталось, невыразительно произнес: