«Это твое последнее желание? – спросил я. – Разве ты не хочешь чего-нибудь другого – счастья, здоровья, любви?»

Но он от всего отказался.

«Золото, деньги, богатство – это самое главное в жизни, – сказал он мне. – Если ты хочешь отблагодарить меня на прощание, отблагодари золотом. Лучше золота ничего не может быть!»

К тому времени мама и папа мальчика поссорились из-за денег и в конце концов развелись. А потом стали ещё больше ссориться, потому что начали делить нажитое богатство. А про сына совсем забыли. И тогда я решил, что он прав! Любовь рано или поздно заканчивается, а золото остаётся. Если он сам сможет исполнять свои желания с помощью денег, значит, будет счастлив. И я подарил ему очень много золота.

Затем вернулся в свою эльфовскую реальность и отошёл от дел, а когда прошло много времени, я поинтересовался, что стало с моим любимцем – тем самым мальчиком на Земле. И  узнал, что он купил себе большой дом и в этом доме всё было сделано из золота. Вот только жил он там совсем один… Мне показалось, что это и есть счастье. С тех пор, если я хочу кого-то отблагодарить, я дарю золото, – закончил свой рассказ Эльф.

– Только что я была золотой с головы до ног, но такой несчастной! – сказала Юля. – Золото и твоего мальчика сделало несчастным. Бедный мальчик!

– Почему ты называешь моего мальчика бедным? – удивился Эльф. – Ведь он был одним из самых богатых людей на земле!

– Он бедный, потому что думал, будто богатство – это самое важное в жизни, – объяснила Юля. – Вот смотри, ты можешь подарить много золота кому угодно, а значит, ты тоже очень богат. Но у тебя совсем нет друзей. И, как выяснилось, даже ёжики и те от тебя шарахаются.

Ёж, сидевший на Юрином плече, интенсивно закивал мордочкой.

– Проблема в том, что ты пытаешься купить дружбу, – заметил Женя. – Ты предлагаешь золото, а взамен хочешь, чтобы тебе подарили чувства. Но так не бывает. Дружба – это обмен равнозначными чувствами. Если ты не даёшь своему другу чувств, не получишь их в ответ. Проще говоря, если ты не уважаешь – и  тебя не уважают; если ты не радуешься успехам друга, то и он не радуется твоим, если ты ему не сочувствуешь в неудачах и не помогаешь, то не вправе ждать от него сочувствия. Понимаешь? Если тебя не уважают, не ценят, не поддерживают, не радуются вместе с тобой – значит, тебя не любят и с тобой не дружат. В  таком случае ты несчастен… и потому плачешь. – Женя показал на катившуюся по щеке Эльфа слезу.

– Любовь, уважение, счастье нельзя купить за деньги. Поэтому мы и говорим тебе, что золото не самое важное в жизни.

Юля бережно смахнула слёзку с личика Эльфа и ласково улыбнулась ему.

– Не грусти. Ты просто раньше этого не знал, поэтому был несчастен. Но теперь ты знаешь!

– А если бы я задал вопрос, чем вас отблагодарить, что бы вы ответили? – спросил Эльф.

Ребята, переглянувшись, пожали плечами.

– Да, вообще-то, нас не надо благодарить, мы ничего особенного не сделали… – начала Юля.

– Но если ты хочешь нам помочь, то мы не откажемся, – сориентировался Юра.

– Я могу вам помочь? – удивился Эльф, и его длинные ресницы снова затрепетали.

– Можешь, и мы будем тебе благодарны, – заверил его Женя.

– А чего вы хотите? У вас есть желание?

«Всё-таки он очень милый, этот Эльф, – подумала Юля, – просто он одинок, с ним никто никогда не разговаривал по душам».

«Ну теперь осталось попросить Эльфа доставить нас на вершину горы, – подумал Максим. – Это же так просто! И ведь сразу было ясно, что если Эльф умеет исполнять желания, значит, может нам помочь. Но он всё время болтал, забросал нас какими-то дурацкими вопросами, и мы не сообразили вовремя».