- Ожерелье даст примириться с этим и быть всю жизнь счастливой с сильным мужчиной, способным защитить свою семью. Выбор не так и труден, ведь вы еще не любите этого человека... ни одного из них. Пока еще.

- Зомбирование... или кодирование. А можно сказать - внушение на уровне подкорки и независимо от желания, а значит - против сознания и воли, - соображала я, медленно перечисляя вслух: - Здесь фактически отсутствует права выбора для женщины. Она добыча более сильного, а в нашем случае – того, кто быстрее до нее добрался. Вы спешите потому, что меня может унюхать кто-то еще?

- Вы все очень усложняете, - улыбался он, - просто подарите мне один поцелуй. Выбор есть - не захотите меня, значит потом просто не примете от меня ожерелье. Я смирюсь.

- Как-то это подозрительно, - прищурилась я, - при поцелуе впрыскивается какое-то приворотное зелье? Случается ментальная привязка на уровне подсознания? Или генов - через слюну? Почему так важен поцелуй и почему вы так легко отказываетесь от меня, если он меня не впечатлит? Этого не может случиться в принципе?

- Может. И я опять стану искать ту, что не просто подходит мне, но и готова полюбить меня всем сердцем. Безответная любовь мучительна, Ари. Я когда-нибудь забуду вас, время лечит. Но сейчас я надеюсь, что это именно вы – та, что станет моей жизнью.

- А дуэль зачем? И ужасное... боюсь, что ключевое слово – примириться?

- Бывает так, что женщина принимает поцелуй не одного мужчины, оба подходят ей и нравятся. Тогда они облегчают ей выбор, снимают с ее совести этот груз - дуэль.

- Ужасно... и неправильно - что значит облегчают? Она что - совсем недееспособна умственно? Неспособна принять архиважное для себя решение? Дикость... И это что - приходится целоваться с несколькими незнакомыми мужиками, унюхавшими неизвестно что, чтобы они потом поубивали друг друга? Вы считаете - это нормально в принципе? А если я сейчас откажусь целоваться с вами, то каковы будут ваши действия в дальнейшем?

- Как же с вами тяжело, Ари... - вздохнул он... с нежностью? - вы, как крохотный ежик, отовсюду ожидаете опасности и угрозы, и защищаетесь, поднимая мягкие еще колючки. Просто поцелуй. Это всего один поцелуй. Потом все станет понятно, прояснится для вас и для меня тоже - окончательно. Что сейчас загадывать и дискутировать на темы, которые в жизни огромного народа являются основополагающими? И длится это веками, если не тысячелетиями.

- Ладно... допустим - вы иначе не можете... - признала я.

- Допустим, - веселился он, - допустим тогда, что и вы иначе не можете - мы с вами земляки.

- А вот это под вопросом, - радостно не согласилась я, - кто-то из моих родных землянин и еще неизвестно чьи гены победят. Хотя... это папа, скорее всего, - вспомнила я маму и её руки, которым папка буквально поклонялся - тонкие пальцы, мягкие обводы, плавные движения... Да вся она! И это же её мама когда-то давно оставила для меня письмо? Родители папы вполне обыкновенные и земные, без сюрпризов.

- Тогда у вас иммунитет, - не растерялся он, - и тем более вам ничего не грозит.

- Ну... а что дальше, если я влюблюсь в вас? Вы заберете меня туда? От семьи, из университета? Без профессии? И что я там буду делать - сидеть дома?

- Я стану для вас важнее семьи, - медленно говорил он, глядя мне в глаза. Это было... проникновенно, наверное. Настолько, что я отвела взгляд - стало неловко. А он всё говорил... обещая такие вещи, за которую любая не только зуб отдаст. А мог и врать - осадила я себя.

- Вам не нужна будет профессия – у меня достаточно средств. Что будете там делать? Мы с вами станем путешествовать и охотиться. И управлять моими землями потом, когда я приму феод, но эти заботы... до них еще долго, мой отец еще достаточно молод. И у нас с вами будет бездна времени, чтобы объехать страну и увидеть все её красоты. Мы живем намного дольше землян. А потом...? Потом вам нужно учиться танцевать, чтобы блистать на балах, а может и чему-то еще - что станет для вас интересно. Это может быть живопись или скульптура. А может кулинария и садоводство, парковое дело... Или мы займемся разведением лошадей? Или охотничьих собак и почтовых голубей? Посвятим этому силы и время, потому что любимое дело увлечет и затанет нас.