– Все нормально, он ложится спать очень рано, потому что встает ни свет, ни заря. Я его приучил к своей самостоятельности, хотя мне всего лишь еще десять.

– Вы с ним в городе живете? Если так, то автобусы уже перестали ходить…

– Как раз наоборот, наш фургончик находится за пустырем возле тех оврагов, – Решка махнул рукой в сторону шоссе, – и я знаю короткий путь.

– Вот как? – небрежно бросил Тим, стараясь скрыть растущую внутри него заинтересованность. – А родители? Ты о них совсем не говоришь.

– Они далеко-далеко, кажется в Африке, а может уже в Австралии, или в Индии… – грустно пояснил Пеша. – Я их совсем не помню, дед говорит, они помогают тамошним диким животным. Иногда от мамы с папой приходят письма, только он не все, что там написано, читает. Говорит, не твоего ума дело. А последний раз вместе с конвертом папа прислал мне этого чудесного солдатика, понимаешь, как я расстроился, когда его потерял…

Тиму отчего-то все больше и больше становилось жаль этого мальчишку с растрепанными кудрями и чумазым лицом. С виду маленький проходимец, но в душе обычный мальчик со своими радостями и печалями, которые были так близки Тиму.

– Если хочешь, можешь остаться на ночь в беседке, – предложил он Решке, – а как рассветет, отправишься домой. Нечего по темноте бегать по пустырям, ясно?

Пеша только сейчас почувствовал, как устал. Глаза его начинали слипаться, и он зевнул.

– Пожалуй, ты прав, – согласился он с любезным предложением остаться, – а утром как-нибудь проскользну мимо деда, он и не заметит, что меня всю ночь не было.

Тим сбегал за одеялом и проводил Решку до беседки, освещая дорожку под ногами все тем же фонариком. Устроив мальчика на деревянной скамейке внутри, он напоследок задал еще один интересующий его вопрос:

– Мне казалось, у оврагов вообще никто не живет. А соседи у вас есть?

– По соседству всего один домик, – сонно пробормотал Пеша. – Он долго пустовал, а совсем недавно туда заселилась одна молодая пара. Они хорошие, уже два раза меня угощали фруктами.

Цыганенок еще раз зевнул и мгновенно заснул, свернувшись под пледом калачиком. Тим, удостоверившись, что его не было видно в темноте среди растущей зелени, со спокойной душой тоже отправился спать. Отец не обнаружит незваного маленького гостя и не будет пытать правду, а рано утром того уже и след простынет.

Перед сном Тим анализировал события вечера. «Нужда в беседе с почтальоном уже отпала сама собой, – размышлял он, глядя в полумрак своей комнаты, где больше ни одна тень не тревожила его сознание, – я выяснил все, что требовал от меня Марк. Вот завтра они с Пэм удивятся, когда я расскажу им о своих приключениях!»

С этими мыслями мальчик погрузился в сон, его дыхание стало тихим и ровным. Луна ласково улыбалась ему бледным сиянием с высоты звездного неба и будто говорила: «Набирайся сил, дитя мое, твои приключения еще только начинаются!»

На следующее утро, наскоро позавтракав, Марк и Пэм уже вовсю крутили педали к Тиму, мимо открывающихся магазинов и лавок. Лицо девочки отдавало не самым лучшим расположением духа, что касается Марка, то его лицо вообще никогда не выражало никакого настроения.

– Ты можешь хоть изредка не спорить с родителями? – отчитывал он сестру на ходу. – Тем более за завтраком, тогда, когда они от нас требуют повышенной концентрации?

– Что – что, прости? – удивленно подняла она брови. Иногда Марк был не выносим своими речевыми оборотами.

– Выражаясь яснее, спокойно поесть, не вступая в конфликт. Распихав вещи по комодам, мы не потеряли много времени и поспеваем к сроку, – сверившись с часами объявил брат.