Подул сильный, резкий ветер. Стремительно похолодало.

 Аэростат стало болтать из стороны в сторону, и снарастающей скоростью он понёсся по небу.

 Гром грянул мощными раскатами над головой. По радужному баллону забарабанили первые крупные капли дождя.

– Как вы это сделали? – крикнул Лёшка, вцепившись в золотую стропу, которой была оплетена корзина по периметру. Он боялся, что выпадет.

 Полёт воздушного шара стал чуть ровнее, но всё равно его сильно болтало.

– Я как следует выспался! – перекрикивая шум ветра и грозы, заорал Трум. – Иначе не удалось бы такое мощное колдовство с первой попытки… Эх! Клянусь правой клешнёй, слишком много сил ушло на солнечного болвана! Я надеялся, неприятности начнутся намного позже… Не стоит волноваться! Под тучами мы полетим дальше без особых приключений.

 Где-то совсем рядом полыхнул сияющий столб молнии, отразившись в очках ляграка.

– Если нас не поджарит! – добавил Трум немного обескураженным тоном.

 «Ну и вляпался я!» – охнул про себя Лёшка.

 Впервые он подумал, что его путешествие может быть не только увлекательным, но и смертельно опасным.

 Ляграк подставил морду под косые струи ливня и удовлетворённо квакнул:

– Эх, хорошая гроза получилась!

 Лёшке эти слова совсем не понравились. Дождь хлестал его, а укрыться не было никакой возможности. Вылетая из квартиры, мальчик не успел подготовиться. На нём была всё та же майка, в которой он спал ночью, и домашнее трико. Это была не самая подходящая одежда для далёкого путешествия.

 Трум квакал что-то похожее на мелодию. Ему нравилась погода.

 Лёшка снова сел на дно корзины, обхватив колени руками, чтобы хоть немного согреться.

– Долго ещё? – спросил он.

– Как думаете, быстро ли добраться до Края Земли? – загадочно ответил Трум и сам себе ответил: – До него не далеко, не близко… не высоко, не низко… Юный друг, не огорчайтесь. Совсем чуть-чуть осталось… Смотрите туда, – ляграк махнул лапой в сторону движения аэростата.

 Мальчик приподнялся и выглянул наружу.

 Он заметил, что линия горизонта разделилась на половины. Одна была светлой-светлой, а другая – чёрной. Лишь узкая полоска серого цвета разделяла две стороны.

– Что это? – выдохнул Лёшка.

– Мы приближаемся к Краю Земли. Это приграничные к нему территории. Видишь, День с Ночью сходятся?

– Так не бывает!

– Ох, молодой человек, что же вы заладили: бывает… не бывает, – с добродушной иронией усмехнулся ляграк. – Присмотритесь внимательно. Мне кажется, всё предельно ясно… Заметно же, где Свет Вечного Дня, а где – Темнота Ночи!

– Вижу, – поспешно согласился мальчик. – Вы живёте на тёмной стороне?

– Чем вы обычно слушаете, мой юный друг? – съехидничал Трум. – Я же объяснял, что мы живём во владениях Солнечной Королевы, а это – Сторона Дня. В этом величайшая несправедливость!

– Разве нельзя переселиться?

– Мы, трясинцы, храбры, но не самоубийцы. Невозможно переселить целый народ в другое место, когда вокруг небо кишит лученосцами, готовыми в любую секунду метать свои смертоносные лучи-копья! У нас не только секретные агенты, не только воины! Есть старики, женщины, дети. Как с ними быть? К тому же бросать свои дома, школы, предприятия слишком обидно.

– Почему вы не договоритесь?

– С кем? С этой самодовольной особой, которая именует себя Солнечной Королевой? Тысячу лет она отказывается выслушать наших дипломатов. У неё на всё один ответ: «Вы – злые порождения Чёрного Колдуна. Значит, вы и есть – само Зло!» У меня порой создается впечатление, что Её Солнечное величество просто беспросветно глупа. Я что, похож на страшное зло?

 Лёшка взглянул на Трума. Его собеседник внешне выглядел не очень приятно, поскольку был похож на гигантскую лягушку. Но к этому мальчик начал привыкать. Ничего ужасного ляграк не делал и не говорил.