Пожаловал домой и наш Маг Алиф. Остров оказался в полном порядке, а он не только встретился со своей вечной возлюбленной, но и был крайне удивлен тому, какой юной и прекрасной она оставалась, а ведь прошло столько лет с момента, когда они расстались – целая жизнь.

Но похожа она была только внешне, на первый взгляд, а если внимательно приглядеться, то это была уже совсем другая девушка. Она усмехнулась безжалостно, взглянув на старика и заявила, что хочет жить вечно. И Вечность ей дороже, чем тот миг, то мимолетное счастье, которого и не было в ее жизни, если посмотреть правде в глаза.

Больнее удара никто и никогда не наносил нашему магу. Но он собрался с силами и спросил:

– А что для этого требуется? Кто или что должно быть принесено в жертву?

Подобно Медее, он готов был приготовить котел с кипящим молоком, еще что-то вспомнить из старинных магических книг, только чтобы она смогла получить то, что хочет. Теперь, он любил ее, хотя и немного запоздало, и потому готов был на все.

– Ну зачем такие жертвы (Королева умела читать чужие мысли). Мне всего только и нужно душу прекрасного юноши, который сам согласится последовать за мной на наш остров и оставаться тут навсегда, лишившись души. Этого такая малость, а для моего бессмертия вполне достаточно.

Маг молча смотрел на нее и не узнавал, это была не его Власта, ее, наверное, подменили, пока она обитала тут в одиночестве и тоске.

– Он должен пойти за мной, не видя и не зная меня, даже не подозревая о том, как я прекрасна и как холодна, не ведая того, что обречет себя на одиночество. Вот если он согласится, тогда и сбудется все, что хочется.

Воцарилась, повисла в воздухе тишина, а потом снова запел свою сказку ученый кот.

– Бедный парень, Снежная королева никогда никого не любила, а та, которая любила пылко и страстно, давным-давно умерла.

Но только холодная, ледяная королева может получить в свою власть Вселенную, а влюбленным, пленникам любви она не нужна, они довольствуются малым.

№№№№№№№№

Маг молчал, ему хотелось только одного после этой леденящей усталую душу речи, он хотел убедить снежную красавицу в том, что этого не может быть. Не найдется такого юного безумца, который на все решится и обречет себя на одиночество на далеком острове. Ну не безумец же он на самом деле.

– Он обязательно найдется, – отвечала Снежная королева.

Маг удалился в свой замок на морском берегу и понял, что на острове он не найдет не только счастья, но и покоя, и ему придется оставаться в одиночестве, да еще по соседству со Снежной королевой. И только черный ворон, последовавший за ним на остров, неизменно повторял, что все пройдет и все может быть. На этот раз он не твердил: «Никогда», как в старой балладе, так пугающей всех и леденящей души.

Маг усмехнулся, глядя на мудрую птицу, но так ничего и не ответил

Все это время королева не сидела, сложа руки в ожидании своего безумного юноши, готового все отдать ради того, чтобы королева встала бессмертной и получила власть над остальным миром. Это оказалась самая странная сказка из всех, какие когда-то сочинялись в этом мире.

А между тем королева вызвала Демона и Мефистофеля и потребовала, чтобы эти двое пошли туда, не знаю, куда и отыскали для нее нового Кая.

– На этот раз я не стану его красть, от этого не будет никакого прока, – заявила она. – Он должен прийти сюда сам, добровольно, он должен быть постарше и страстно этого хотеть, пусть позовет тебя три раза, прежде чем ты к нему явишься. Так мы убедимся в том что усилиям ваши не будут напрасными.

Демон взглянул на Мефи и загадочно усмехнулся. Им обоим было известно, как давно и как страстно он любил Снежную королеву. Слишком давно и слишком страстно, чтобы взять, да и привести на остров какого-то безумного парня и потерять последнюю надежду на ее взаимную любовь.