Мать была женщиной строгой, считающей, что во время отсутствия отца она стопроцентно может его заменить. Поэтому сюсюканья не признавала от слова совсем. В очередной раз прочитала нотацию сыну и грозно спросила стены родного дома, за что ей это наказание. Так и не дождавшись ответа, она собралась и ушла на работу.

Решение реабилитироваться в материнских глазах созрело быстро. Пашка тайком достал отцовскую надувную лодку, взял весло и удочки и пошел на речку порыбачить. Что-что, а речная рыба всегда приводила маму в хорошее настроение. Отец это знал и, когда хотел извиниться, вместо цветов и конфеток таскал маме улов с речки. Все соседи этому удивлялись, а мужская часть деревни отцу тайно завидовала.

И вот сейчас, сидя в лодчонке, которую он (конечно же абсолютно случайно) успел продырявить, прежде утопив единственное весло, Пашка гнал от себя панические мысли.

Сначала он пытался грести руками, чтобы направить лодку к берегу. Но все усилия были тщетны – лодка плыла туда, куда несло течение реки, а не куда хотелось Пашке.

Воздух из дырки в борту вылетал с веселым свистом. Мальчик понимал, что лодке в скором времени грозит окончательно сдуться и бесповоротно уйти под воду. Он всерьез раздумывал над вариантом плюнуть на нее и попытаться плыть к берегу самому несмотря на то, что плавает как топор, но вдруг услышал веселый хохот с берега. Кажется, один из голосов был ему знаком.

– Полина! – заорал он.

Всю эту душещипательную историю Пашка поведал, когда шли домой. «Что будет, когда родители увидят, что лодка продырявлена, а весел нет!» – тихо время от времени вопрошал он.

Димка и Серега, посмеиваясь, рассматривали его исподтишка. Он казался немного старше своих 13 лет, копна русых волос после речных приключений больше походила на гнездо, а в прищуренные глаза то и дело лез непослушный локон. Подхватывая выпадающие из рук вещи, он, грустный, медленно брел домой.

– Пашка, прекрати страдать, – не выдержав его мучений, приказала Полина, – у меня в сарае валяется какое-то забытое весло, забери его. Дыру в лодке залатаем, Костя поможет. Даст Бог – родители ничего не узнают. Ты лучше расскажи, что за прибор ты опять сделал? Есть шанс, что пробки снова во всей деревне не выбьет?

– Полина, это долго объяснять, лучше покажу. Приходите вечером к нам, – радостно встрепенулся Паша.

– Ну уж нет, пусть Сережа с Димкой идут, а я, пожалуй, передохну, – отказалась смеясь Полина. – Не забудьте в сарае весло посмотреть.

Вечером ребята отправились в гости к Паше, жившему через пару домов от Полины. На пороге дома их встретила грозная полная дама, вопросившая громким голосом: «Кто такие, что здесь шляетесь?» Спас ситуацию её сын, бесцеремонно отодвинувший мать.

– Мам, ну ты чего, это гости Полины – Сережа и Дима, я ж тебе рассказывал. Ребят, проходите, не бойтесь!

Мальчишки несмело вошли в дом. Подгоняемые тычками в спину от нового друга, быстро поднялись на чердак. Дверь в Пашкину каморку открылась, и ребята замерли с открытыми от удивления ртами из-за представшей перед ними картины.

Всё вокруг сверкало, крутилось и булькало. Выстроившиеся вдоль стен стеллажи высотой под самый потолок были уставлены книгами, банками и склянками: в одних что-то бурлило и шипело, другие были наполнены разноцветными жидкостями. На полу стояли стопки пыльных книг, на столе сверкали яркие лампочки непонятных приборов. Под потолком были натянуты провода и веревки, с которых свисали сохнущие фотографии.

– Пашка, что это?

– Моя лаборатория. Я здесь опыты разные провожу. Хотите покажу?

– Спрашиваешь! Конечно да! – хором завопили ребята.