Она смущается еще больше. Вся вспыхивает.

– Нет, что вы! Я домой возвращалась с зарисовок. Была за городом. Я ведь мимо прохожу всегда. По пути домой. Я недалеко живу, вы помните?

Он кивает, смотрит на нее. Она в светлом плаще, этюдник перекинут через плечо.

– А тут из парка люди бегут, шум, милиция… Я подумала, что вы можете быть здесь… Скажите, а что там случилось?

– Что случилось?.. Да ничего особенного. Просто упала люстра, и чуть не убила вашего покорного слугу.

– Вы шутите, да?

– Конечно, шучу. Люстра действительно упала, но я, как видите, не пострадал. А вам пришлось долго ждать. И не жалко вам времени?

Стоит, опустив голову, рассматривает носки ярких нарядных сапожек. Погрустнела, заметив нотки недовольства в его голосе.

– У меня много времени. Мне торопиться некуда, – смотрит чуть исподлобья, тонкой рукой придерживая прядь темных волос, падающих на глаза.

Он молчит, и она говорит чуть слышно.

– Ну, до свидания. Не буду вас задерживать.

– До свиданья, – спокойно отвечает он, внутренне усмехаясь.

Она вдруг резко поворачивается на каблучках, и неловко придерживая этюдник, быстрыми шагами, почти бегом, устремляется прочь от него, в глубину тускло освещенной аллеи.

Он догоняет ее.

– Подождите, куда же вы так скоро?!

Поворачивает девушку к себе и в качающемся свете фонаря видит глаза, полные слез.

– Ну что вы? Я ведь пошутил. Не обижайтесь.

– Извините, – отворачиваясь от него, сухо говорит она, – я понимаю вас, я слишком навязчива.

– Да нет, это я невежлив и нетактичен. Разрешите, в качестве извинения пригласить вас на ужин. Нет, конечно, не в этот ресторан, здесь полнейший разгром. Я знаю другой – вполне приличный. Думаю, вам там понравится. Соглашайтесь.

Макс замечает сомнение на ее лице. Ему очень не хочется заканчивать вечер, начавшийся так паршиво, в одиночестве. А девушка проста и наивна, и, пожалуй, сможет не испортить его окончательно.

Но к его удивлению, она не очень сговорчива.

– Уже очень поздно.

– Вы что на диете, после шести не ужинаете? – вежливым быть не получается, сказывается трудный день.

– Не в этом дело, – пожимает она плечами.

Теперь она говорит как-то слишком холодно, отчуждено, а ведь минуту назад чуть не плакала от того, что он был с ней недостаточно вежлив.

– Я совершенно не одета для ресторана. Я ведь за городом была, а там дождь, грязь, как вы понимаете. И потом в электричке ехала… – голос ее потерял вдруг решительность, она замолчала и только взглянула на него так, словно сейчас опять заплачет.

Он осмотрел ее с ног до головы, словно оценивая, одета ли она для ресторана, остановился взглядом на светлых сапожках, на которых не было ни пятнышка грязи, пожал плечами.

– Ну что ж, значит, в следующий раз, когда вы будете более подходяще одеты. Спокойной ночи! – вежливо и уже по-прежнему равнодушно, внутренне скучая, сказал он. Теперь была его очередь, повернувшись, уйти прочь.

И теперь была ее очередь догонять его.

– Максим, подождите! – негромко и с отчаянием в голосе. Держит его за рукав куртки, смотрит своими большими глазами. – Может быть, у меня дома поужинаем? – говорит чуть слышно.

– А у вас дома есть ужин? – чуть насмешливо и очень строго. Макс не любит, когда ему отказывают.

– Кажется, есть что-то… в холодильнике, – смешалась она под его взглядом, – но мы можем что-нибудь сами приготовить.

– А вы умеете готовить? – еще насмешливее и строже.

– Я?.. Вообще-то совсем немного, но… – она смотрит растерянно.

– Ну, хорошо, пойдемте к вам, – сдается он. – Но только смотрите, потом не пожалейте. Я прожорлив, как сорок тысяч братьев.

* * *

В холодильнике он нашел все, что необходимо для хорошего ужина: мясо, бутылка неплохого красного вина, сыр, зелень, фрукты, мороженое.