– Вот это фофан я тебе вчера подарил! – восхищённо рассматривал синяк Костян, – хочешь второй для симметрии? Ты с двумя будешь ещё органичнее вписываться в интерьер мусорки.

Малолетки притихли, они наблюдали за развитием событий.

– Чего тебе? – выдавил наконец из себя Денис – Иди куда шёл.

– А мы, может, к тебе шли. Хотели погулять позвать, но теперь не позовём. Ты воняешь и некрасивый сегодня.

Малолетки захихикали. Представление им нравилось.

– Пойдём, Кость – проронила царственно Алина, – в кино опоздаем.

– Подожди, Алин, видишь, я товарища встретил, может, ему помощь нужна. Не зря же он на коленях перед мусоркой среди бела дня стоит. Ну, чего ты тут?

– Он собачку достаёт – раздался голос одного из восьмилеток.

– Собачку?

– Да, она там под баком.

– Эх, Дениска, – подошёл поближе к Костян – не умеешь ты собачек доставать. Смотри и учись.

Костян крутанулся вокруг себя и с размаху врезал ногой по баку, тот упал, из него высыпался весь мусор. Щенок, лишившийся убежища, заметался вдоль забора. Малолетки радостно загалдели.

– Ну, зачем ты так! Ты его напугал! – не удержался Денис.

– Я тебе секрет открою, Дениска, я всех пугаю. И тебя в первую очередь. – Костян поднял кулак и сделал вид, что сейчас ударит. Дениска сжался.

– Гы-гы-гы – захохотал Костян. Он взял Алину под ручку и с чувством выполненного долга повёл прочь. Та с жалостью и презрением посмотрела на Дениса и отвернулась.

– Лови его, лови! – раздались крики мелких. Щенка поймали.

– Ишь ты, кусается! – раздался звук удара и визг. Дениска опомнился.

– Эй, вы что делаете! Он же маленький!

– А чего он меня укусил?

– А ну, отдайте его сюда – скомандовал Денис.

– А мы Костяну скажем, что ты его у нас забрал – храбро выступил вперёд один из пацанов. Второй привязывал к шее щенка верёвку.

– Что вы с ним делать хотите?

– Дрессировать будем – гордо сообщили пацаны хором.

Они поставили малыша на асфальт и потянули за верёвку. Тот зарычал и упёрся. Тогда верёвку натянулись сильнее. Щенок захрипел. Денис подошёл к пацанам, раздал каждому по щелбану, забрал щенка и пошёл домой. Вслед ему неслись угрозы, но он не оборачивался. У своего подъезда он остановился. Щенок сидел на руках, поджимая переднюю лапку, видимо, малолетки всё же достали его палкой. Он был серый с россыпью мелких белых пятнышек на голове и груди, напоминающих звёздное небо.

– Ну что, звёздный пёс, что мне с тобой делать? – вздохнул Денис.

Щенок понял, что обращаются к нему. Он заворочался и посмотрел мальчику в глаза. Глаза у него тоже были серо-голубые, в пушистых ресницах. В целом, это был очень милый щенок, не считая того, что он был весь грязный и очень худой.

– Тяв – гавкнул пёс тоненько.

– Точно, «тяв» и больше ничего, – вздохнул Дениска, – домой нас с тобой не пустят. Это факт. На улице ты пропадёшь. Это тоже факт – мальчик задумался. Единственный вариант, пристроить щенка в добрые руки. Но где эти руки найдёшь так быстро. В соседнем доме была ветеринарка. Денис направился туда. Симпатичная пухленькая женщина встретила его с улыбкой. Но когда узнала, зачем он притащил щенка, покачала головой.

– Нет, мальчик, мы не пристраиваем найдёнышей, тем более это обычная беспородная дворняга. Да, и вырастет в достаточно крупную собаку. Смотри какая лапа. Лапка, кстати, не сломана, так, ушиб сильный, но косточки целые. В общем, пристраивай своего звёздного песика сам.

Денис вздохнул и пошёл домой. Мать только руками всплеснула, увидев у сына на руках серый жалкий комок.

– Денис… – начала было она.

– Мам, я всё понимаю. Но хотя бы до вечера. Я его накормлю, и он поспит.