Следующие два часа были невероятно увлекательными. Кэтти успела накрутить красивые локоны трем женщинам, закрутить себе волосы на бигуди и уложить волосы мужчинам. Они веселились, пили чай, шутили, Макс и Виктор, в ожидании спутниц, примеряли разные парики, чем очень смешили остальных.

Бал проходил в большом зале трактира – там легко разместились бы пятьсот человек, если бы не стол вдоль стен и не пышные платья дам. Где-то в фойе один из организаторов заискивающе рассказывал высокому гостю, что подготовку начали еще неделю назад. Но все равно за полчаса до начала ведущий, он же ответственный за мероприятие, находил какие-то недочеты в оформлении или подготовке и гонял помощников направо и налево, параллельно встречая гостей вечера.

– Добрый вечер, мы рады приветствовать вас на нашем скромной мероприятии, – ведущий засмеялся прямо перед лицом Эмили и та от неожиданности отошла назад, наступив Гектору на ногу, – конечно, это шутка, – продолжал смеяться ведущий. – Мы рады приветствовать вас на великом событии этого года, дне рождения Карла Великого – ведущий указал рукой на центр зала, приглашая Эмили и Гектора пройти и занять место за длинным столом вдоль стен.

Эмили прошла немного вперед, затаив дыхание – сама ситуация, обстановка, отношение к ней приятно ласкали ее самолюбие. С интересом она рассматривала все вокруг: огромный зал, таинственный полумрак, свечи на стенах, под потолком и на столах гостей. В центре зала оставалось много свободного места, скорее всего для танцев – подумала Эмили.

Гости постепенно прибывали: уже около ста человек сидели за столом и еще четыреста ожидались – кто-то ждал очереди у входа, некоторые застряли в пробках на выезде из города, другие толкались в фойе, приводя себя в порядок и поправляя образ до идеала.

Если бы зал мог вместить девятьсот человек, то семья Винторг пригласила бы все девятьсот человек, а так пришлось сокращать список и приглашать только близких. Вообще вампиры обычно живут большими кланами. Как долгожители, они застают не одно поколение, которое обычно живет в одном доме. Эмили рассматривала гостей и их наряды. В примерочной платье показалось ей то ли глупым, то ли красивым, она все еще не могла понять, так как оно точно было для нее непривычно, но увидев, что большая часть гостей была одета в платья и костюмы, похожие на ее, Эмили поняла, что среди других выглядит уместно и даже выгодно отличается на фоне многих. Ее удивляли и завораживали вековые традиции, которые так и веяли в воздухе, в гостях, в нарядах, в посуде на столах. Это не было похоже ни на одну вечеринку или светское мероприятие, которых Эмили посетила немало, помогая девочкам снимать видео для блога. В каждом бокале, тарелке, салфетке, пуговке на костюмах и платьях проходящих мимо гостей, чувствовался особый дух, энергетика.

Эмили чувствовала себя немного неуверенно и смущенно, потому что не знала и половины местных традиций – как приветствовать кого-то из вампиров, как и о чем с ними разговаривать, как к ним обращаться, как закончить правильно разговор, как и что есть, пить, когда и как танцевать и так далее. Хорошо, что хоть Гектор был рядом и мог подсказать. Зал все больше наполнялся гостями, а ведущий на входе становился все веселее с каждый новым вампиром или человеком, или существом – как их всех различить? – думала Эмили.

– Садись вот здесь, – Гектор указал ей на место за столом и она присела на мягкий стул, – твои родители и брат сядут вот здесь, – он указал еще на три места, – а бабушка и я сядем с другой стороны.

Гектор продолжал что-то говорить, но Эмили его не слушала. Она разглядывала зал: огромные люстры, старинные бра, длинные стройные свечи. Все казалось ей не таким, как в родном мире. Даже если бы кто-то сказал, что эта вещь куплена в мире людей, она все равно осталась бы уверена, что именно мир вампиров сделал этот предмет по-настоящему удивительным. Внезапно ее взгляд остановился на юноше напротив – он почти неподвижно сидел за столом у другой стены. Красивый, высокий, крепкий брюнет с резкими чертами лица. Его серьезный и пронзающий взгляд завораживал, невозможно было отвести от него глаз. Но даже несмотря на это его лицо выглядело по-детски милым и по-взрослому мужественным одновременно. От него исходила теплая и живая энергетика и это особенно чувствовалось Эмили, так как она находилась среди холодных как лед вампиров.