– … чем дольше мы будем замалчивать, тем сильнее будет для нее удар, – говорила Багира.

– Да, но я не понимаю, почему ты вешаешь это на меня, – понуро отвечал Кас.

– Это твой выбор. И Лиси должна услышать это от тебя. Если я ей скажу – она не поверит или разозлится. Словом, неправильно это будет.

– Ну хорошо-хорошо. Мне просто не хочется причинять ей боль. Я по-прежнему хочу дружить с ней. А как все сложится, когда она узнает?

– Мы разберемся. Сможем двигаться дальше, – заверила его Багира. Видимо, Лиси издала какой-то звук (чуть позже она поняла, что уронила на пол рюкзак), и Багира обернулась. В ее взгляде отразился такой ужас и стыд, что Лиси, прими она чертов «Ноодон», наверняка бы придумала какую-нибудь разряжющую атмосферу шутку.

– Лис-лис…

– Вы встречаетесь. Я поняла. Ничего не имею против. И давайте уже закроем эту тему, – сказала Лиси так, будто ничего не произошло. Душу ей только что разорвало на кварки.

Раздался первый звонок, Кас и Багира, стыдливо опустив глаза, вошли в класс. Лиси с минуту смотрела на двери, уговаривая себя пойти за ними. Но стояла не двигаясь, будто кто-то замуровал ее в собственном теле.

Она так и не смогла войти в класс, зато легко развернулась и побежала к выходу из школы.

К концу дня она занимала в учебном рейтинге последнюю строчку.

Сегодня

Излучинск, район Крапивки

Лиси почувствовала, как ее лица коснулся солнечный лучик. Мир через сомкнутые веки казался золотисто-алым. Солнце редко выглядывало в Излучинске. В основном, чтобы поддерживать жизнь в городе, погодные установки нагоняли тучи, потому жители радовались ясным дням. Лиси так и подмывало вскочить с постели и выглянуть в окно. Но она боялась разжать веки. Открыть глаза означало проснуться. А проснуться значит – разгребать все то, что ты успел начудить вчера.

Так она и лежала, не зная, сколько прошло времени: минута-две или, может быть час. Вдруг рядом кто-то громко крякнул и заскрипел.

Лиси в испуге открыла глаза и тотчас увидела отца. Видимо, он уже давно сидел в ее рабочем кресле, подлокотники сдавили его тучные бока, и высвободиться бесшумно из этих тисков он не смог.

– Я разбудил тебя? – спросил он.

– Нет, я просто дремала, – сказала Лиси, пряча лицо под край одеяла. – Как кулинарные курсы?

Отец оставил попытки выбраться из кресла.

– Все хорошо. Еще рано, у нас есть время поговорить. Багира мне звонила. Сказала, что ты вчера сбежала с занятий. Тебе стало плохо?

Лиси и вовсе нырнула с головой под одеяло.

– Нет, пап. Все хорошо, правда, – простонала она.

– Что случилось?

Лиси не видела смысла лгать ему. Она любила отца, а он умел поддержать ее даже в самые трудные минуты. Рано ли, поздно ли, но он вкрадчивыми, тактичными расспросами он мог вытянуть из нее все что угодно.

– Кас выбрал Багиру, – выдохнула Лиси, все-таки выглядывая на свет. – И еще тот проклятый тест! Я все завалила, расстроилась и… Если честно, не вижу смысла даже возвращаться в школу.

Отец улыбнулся.

– Смысл всегда есть, Лиси. Мне очень жаль, что Кас не выбрал тебя. Но, признаться, я мало знаю пар, у которых сложились отношения с первого взгляда, так сказать. Взять меня с твоей мамой. Она два года волочилась за мной! Да еще и выстроила такую интригу!

– Мама бегала за тобой? – с сомнением спросила Лиси. Ее мать пропала без вести, едва Лиси родилась, но сохранилось много ее фотографий. Судя по ним, это за ней поклонники бегали толпами.

– Между прочим, я был очень видным мужчиной!

– Дядя Петя, вы и сейчас очень видный мужчина, – вмешался Беня. Маленький пудель-ассист, лежавший в отключке в ногах у Лиси, активировался согласно протоколу ровно в семь утра. Как белое облако он снизошел на пол и потопал к креслу, где сидел отец. – Ваши габариты и вес, который превышает норму в два раза, не соответствуют современным представлениям о здоровье и красоте. Вас сложно не заметить.