– Хорошо, – пообещал Порфирий, – ну что отдохнули?

– Эх, сейчас бы махорочки, – сказал Сашка.

– На обратном пути разживёмся, – пообещал Костя.

К вечеру они добрались до второй реки. Эта река была и пошире, и поглубже. Долго искали брод, но брода опять не было. Решили заночевать, а утром решить – как преодолеть эту реку. Спустилась ночь. Застрекотали кузнечики. Где-то далеко были слышны то ли раскаты грома, то ли залпы орудий. Небо было звёздное. Порфирий лежал на спине, сон не шёл.

– Ложись, я подежурю, – сказал он Косте, – что-то не спится.

Костя спорить не стал и скоро его храп вплёлся в стрекотанье кузнечиков.

– Ну здоров же он храпеть, – подумал Порфирий, – богатырь!

Далеко за полночь Порфирия потянуло в сон. Он разбудил Костю, а сам свернулся калачиком и заснул. Разбудил его Сашка. Чуть брезжил рассвет.

– Пора, – сказал Сашка, – ну что решил, командир?

– Пойдём вверх по реке, авось и на брод набредём, – решил Порфирий.

– Вверх по реке нельзя, – сказал Иван.

– Почему? – спросил Сашка.

– Там село и мост, а нам светиться нельзя.

– А откуда ты знаешь? – не унимался Сашка.

– Я карту запомнил, – ответил Иван.

– Что будем делать? – спросил Костя.

– Нам торопиться некуда. Дойдём до моста, дождёмся ночи и перейдём реку, – решил Порфирий.

– Как скажешь, командир, – сказал Иван.

Взвалили поклажу и пошли вверх по течению. До моста дошли где-то к полудню. Залегли и стали ждать ночи.

Пока ждали ночи, разговорились про женщин. Оказалось, что только Сашка не был женат, а у остальных уже были жёны и дети. Порфирий похвалился, что его сыну уже целый год, а у Ивана их оказалось двое. Константин ушёл в партизаны, когда жена уже была на сносях и теперь он гадал – сын или дочь его ждёт дома. Сашке только-только исполнилось девятнадцать, поэтому о жене он только мечтал.

– Ты, Сашка, не торопись с этим делом, – объяснял ему Иван, – хомут на шею ещё успеешь повесить.

– Ну почему же хомут? – интересовался Сашка.

– А потому что бабы, они и есть бабы, – непонятно объяснил Костя.

– Чего-то вы, ребята, темните, – Сашка посмотрел на Порфирия, – а ты чего молчишь?

– А что говорить? Есть Любовь, а есть – семья. Это разные вещи. Я вот любил одну, и она меня полюбила, а женился на другой. Тоже вроде по любви, вернее она меня полюбила, а её не очень, больше пожалел.

– А что же на первой не женился?

– Она богачка была и отец её против нашей любви – горой. И выдал он её за богатого. С тех пор я её и не видал.

– Вон оно как? А я ещё свою любовь не нашёл. Ищу, ищу, но пока не везёт.

– Вот воевать кончим и повезёт, – сказал Иван, – знаешь сколько баб после войны за тебя драться будут?

– Драться, ну ты и сказал, будто я красавец какой. Да и ростом не вышел.

– Маленьких ещё больше бабы любят, – ободрил его Порфирий.

Стемнело. Движение через мост прекратилось. Порфирий послал Ивана проверить – всё ли тихо и можно ли переправляться. Иван вернулся и доложил, что около моста дежурит какой-то мужик с винтовкой. И на той стороне, тоже кто-то костёр разжёг.

– Охраняют, значит, – понял Порфирий, – так, ты Сашка с Костей ждите здеся, а мы с Иваном пойдём решать эту задачу.

– Поосторожней там, – попросил Костя.

– Это уж как получится, – ответил Иван и достал нож и верёвку.

– Ну, веди, – велел Порфирий и тоже достал нож.

Ночь была довольно тёмная. Луна слабо просвечивала сквозь тучи и в пяти шагах уже ничего не было видно. Они тихо подошли к мосту и залегли. Мужик занимался разведением костра, и Порфирий с Иваном как раз оказались у него за спиной. Только мужик встал на четвереньки, чтобы раздуть костёр, как сзади навалился Иван и прижал его к земле, потом быстро перевернул на спину и заткнул рот рукавом. Мужик брыкался, но тут Порфирий быстро скрутил ему ноги верёвкой и тот затих. Иван показал ему нож и приложил палец к губам, что означало – заорёшь – зарежу. Мужик попался сообразительный и согласно закивал головой. Иван связал ему руки, а Порфирий для надёжности отрезал кусок материи от его рубашки и затолкал её мужику в рот.