К счастью, решение пришло само собой. У меня нет волшебных перчаток, но зато имеется коллекция самых обычных. Приблизившись к шкафу, полезла на полку с зимними вещами и вытащила на выбор несколько пар перчаток: коричневые из тонкой кожи, бежевые из атласной ткани и чёрные без пальцев. Примерила каждые и пришла к выводу, что третий вариант наиболее оптимален для повседневной носки, да и объяснить окружающим их наличие гораздо проще.

– Скажу всем, что это мой новый стиль, – с этими словами я вернула в шкаф одну из перчаток, а вторую надела на руку.

Сначала было немного дискомфортно, но я почти сразу привыкла к сковывающему ощущению на одной руке, в то время как пальцы второй остались свободны. Благо перчатки не кожаные, а из самой обычной хлопчатобумажной ткани. Иначе не представляю, как бы я училась с вечно потной ладонью.

Закончив со всеми приготовлениями и написав маме очередную объяснительную записку, присела на сундук, стоявший у письменного стола, на край которого предусмотрительно поставила стакан с водой. Нетерпеливо вздохнув, я принялась считать минуты.

Когда долгожданный момент телепортации наконец настал, бросила бело-золотое письмо в воду и залпом выпила содержимое стакана, после чего меня окатило душем, а картинка и звуки вокруг сменились.

* * *

Теперь я сидела на сундуке в холле общежития в окружении десятков других студентов, прибывших на учёбу одновременно со мной.

Мне казалось, что учеников будет больше, ведь и старшекурсники должны прибывать к началу учебного года, однако вокруг виднелись только мои сокурсники-первогодки. Отринув ненужное наблюдение, решила отыскать в толпе Крис. Бросила свой сундук и принялась прочёсывать круглое помещение. Наткнулась по пути на Генри и Итана, которые уже нашли друг друга и весело беседовали. Мы обменялись приветственными кивками, и я зашагала дальше.

Вскоре отыскалась и Кристина. Она находилась в самом центре холла, заслонённая другими нашими одногруппниками, и увлечённо болтала с Окси. Внутри кольнуло обидой: почему подруга первым делом не отправилась на поиски меня? Но это чувство быстро прошло, когда девушка с радостным воплем бросилась ко мне в объятия, как и обещала.

– Что это у тебя на руке? – Крис тут же заметила перчатку без пальцев.

– Э-это мой новый стиль, – смущённо хихикнула я.

– Ого, ты решила стать пацанкой? – подколола меня подруга. – Надеюсь, татуировкой за эти две недели не успела обзавестись?

Я ещё раз хихикнула, понимая, что Кристина, сама того не зная, попала в точку, разве что имела в виду иную татуировку.

– Ладно, – тут же вздохнула она, – сейчас не до веселья. У Окси плохая новость.

Сокурсница из Беларуси приблизилась, и я заметила, что на ней нет лица. Собиралась поинтересоваться, что стряслось, но девушка заговорила первой:

– Джекки не пришло письмо… её отчислили.

– Как так?.. – обомлела я.

– Джекки считает, что это Лорус её завалил, потому что она отказала ему.

– Серьёзно?! Он ко всем девушкам домогается, что ли?! – я не могла сдержать эмоции.

Оксана пожала плечами.

– Он ещё хуже, чем мы с тобой думали, Поль, – заявила Кристина, отсылая к событиям ночной тренировки у полигона. – Представляешь, он приставал к Джекки на экзамене!

– А ты откуда знаешь? – удивилась я.

– Я переписывалась с Джекки, – пояснила подруга. – И с Окси, и с Генри. Да много с кем из наших.

– А я только с тобой… – пробурчала себе под нос, отчасти приревновав подругу, а отчасти осознавая собственный промах. Крис общается со всеми, я же никогда не пыталась наладить дружеские отношения с остальными ребятами.

– Как сейчас Джекки? – спросила, прекрасно понимая чувства выбывшей сокурсницы.