Мама рассмеялась и открыла холодильник.
– Там ещё вино есть, – говорю. – Тоже нам всем.
Я откупорил бутылку. Она сразу запотела. Разлил вино в граненые стаканы. Лиза искоса поглядывала на меня.
– Ловко у вас получается, – с лёгкой иронией сказала она. – Опыт?
– Не без того.
– За всё хорошее! – просто сказала Лиза и мы выпили.
Крепкое вино, да ещё с устатку, действует быстро.
– Лиза, давайте уже на «ты», – предложил я.
– Конечно, давно пора, – согласилась хозяйка, – а то мы как не родные…
Действительно, с Лизой я чувствовал себя легко и свободно. Словно мы были давно знакомы. Мне казалось, что эта кухонька и вид из окна уже когда-то были в моей жизни. А часы-ходики на стене уже отсчитывали моё время.
Мы говорили об общих знакомых, вспоминали чудачества дяди Макара. Ещё я узнал, что племенной бык Сатурн вырвался на волю и перепугал всю деревню. Справиться с ним смог только кузнец, Миша Пахомов. «Заломал рога и свалил на землю, как куль! – сказала Лиза. – Мишка, он здоровый, как амбар с пристройкой!»
Миша Пахомов после восьмилетки уехал в город, выучился на кузнеца и потом отслужил срочную. После армии кузнец не захотел жить в шумном городе и вернулся на прииск. «Он там всякие штуки выдумывает по механике, – говорила Лиза, – и даже паровую машину изобрёл».
Дочка дяди Макара, Маруся Тенешева, уехала в город. Два раза побывала замужем и здесь больше не объявлялась.
– Город затягивает, как болото, – сказала Лиза, – кто туда попал, назад уже не возвращается. Наш папашка тоже там сгинул…
Светик уплетала колбасу за обе щёки и не забывала угощать лохматого Тишку. Вдруг она спросила:
– Мам, а дядь Андрей спать будет где?
В её голосе чувствовалась детская ревность.
– Это уж не твоя забота, – ответила мама.
– Я буду ночевать в бане, – сказал я Светику, – на свежем воздухе.
Так легко и просто решился мой квартирный вопрос.
В баньке, на полке мне устроили постель.
– Сюда комары не залетают, – сказала Лиза, разглаживая подушку. – Покойной ночи.
И, уже в дверях обернулась и добавила тихо: «Без баловства мне…»
К чему бы это?
Я сидел на крыльце бани. Погасло окно в доме напротив. Село погрузилось в сон и даже собаки перестали лаять. В чуткой тишине звенели комары и слышно было, как растёт трава. В чернильном небе мерцали далёкие звёзды. Млечный путь уходил за горизонт. Ярко вспыхнул и прочертил небо быстрый метеор. Я успел загадать желание и оно сбылось.
В тени веранды возникло розовое пятно и медленно поплыло в мою сторону. Это была Лиза. Женщина была босая и её волосы пахли цветами.
Топольки
Утром меня разбудил шум вертолёта. Тут же появилась запыхавшаяся Света:
– Быстрей, дядь Андрей! Мамка зовёт!
Часы показывали девять. Нищему собраться – подпоясаться. Я наскоро умылся, подхватил свой рюкзак и мы со Светиком поспешили в аэропорт.
Там нас встретила Лиза.
– Иди прямиком на поле, – сказала она, – я уже договорилась с летчиком. Тебя возьмут. Деньги пилоту отдашь.
Лётчика я узнал по голубой фуражке. Пилот вопросов не задавал. Он взял деньги и кивнул на открытый люк.
– Запрыгивай, – сказал он, – не кури там.
Скоро в машину забрались еще три человека. Толстый дядька, весь в камуфляже, милицейский сержант при оружии и корреспондент с кофром аппаратуры. Корреспондент, хлебнул чего-то из походной фляжки, вынул фотоаппарат и принялся всех снимать. Меня в том числе. Позже я увидел свою физиономию в местной газете. К тому же узнал, что я фартовый старатель и капитан дальнего плавания.
Слава ходит за мной по пятам.
Лётчик захлопнул люк и забрался в кабину. Возникло неприятное ощущение замкнутого пространства и тяжести собственного тела. Над головой что-то завизжало и в иллюминаторе медленно поплыли лопасти винта. Потом мотор шумно чихнул, лопасти поднялись и исчезли в быстром вращении. Появилась вибрация, вертолёт подпрыгнул и, наклонившись, устремился в долину, одновременно набирая высоту. Парень в камуфляже смотрел перед собой и нервно стиснул ладони. Милиционер вытянул шею и заглядывал в круглый иллюминатор. Корреспондент вынул фляжку и крикнул мне в ухо: