Я не дослушала и уснула, а тетушка Мэйбл поворчала и поправила одеяло. Завтра будет трудный день!

Проснулась я не сразу. Сначала в голове ворочалась сонная мысль: “Сколько сейчас времени?”. А потом я с усилием заставила себя разлепить глаза. Разлепить глаза с утра – это не подвиг. Подвиг – это заставить их не слипнуться снова!

– У нас сегодня яблочный пирог! – заметила Милдред. Она уже нянчила кроху, который тянул к ней ручки. Я почувствовала укол ревности. Ко мне он ручки так не тянет!

Поднявшись, я поморщилась от боли и увидела завтрак на столе. Стакан с водой и кусочек пирога.

Тут же проглотив завтрак, я запила его, понимая, что сегодня нужно будет попасть в столицу. Кровь из носу!

Где-то за окном заливисто щебетали птички и шумели деревья. Я взяла на руки Кристиана, мысленно требуя, чтобы он тоже потянул ко мне ручки. Но малыш лежал и смотрел на меня красивыми глазами, так похожими на глаза Адриана.

Одна из служанок помогла мне привести себя в порядок. Я умылась, помыла голову, расчесалась, а она обтерла меня, поскольку доктор запретил мне пока что принимать ванны. Одно из платьев, спасенных от алчных слуг пришлось почистить щеткой от пыли, ведь оно валялось среди пыльных книг. И я в него поместилась.

В платье было не сильно удобно, но пришлось смириться. Мне же сегодня надо в деревню за тележкой и лошадкой.

Я направилась к смятой подушке, засунула под нее руку, но денег там не было! Я откинула подушку, трогая смятую простыню и пытаясь проверить рукой, не завалились ли они в какую-нибудь щель!

Звук подъезжающей кареты заставил меня насторожиться.

По залитой солнцем аллее ехала карета, а я удивленно смотрела на то, как она останавливается возле дома. Из-за проклятого козырька я не видела, кто из нее вышел.

– Подержи! – прошептала я, вручая Кристиана в руки Милдред.

Я вышла за дверь, слыша, как внизу раздается скандал.

– Вон из дома! – произнесла тетушка Мэйбл. Я застыла на лестнице, глядя на Адриана, которого тетушка не пускала на порог. – И деньги ваши заберите! Мы их не примем! Это – позор для нашей семьи!

– Я хочу видеть хозяйку! – произнес Адриан, а я смотрела на него, чувствуя странное волнение. “Глядя на такого красавца все женщины чувствуют странное волнение!”, – успокоила я себя.

– Она просила вернуть вам деньги обратно! – произнесла тетушка Мэйбл, расправив плечики. – Мы от вас подачки не примем!

– Я хочу лично поговорить с ней, – настаивал гость, а я сглотнула, видя красивый поворот головы, сверкающий камзол и светлые длинные волосы, которые скользнули по вышивке, словно змеи. Я видела могучую шею, а внутри появилось кокетливое желание притронуться к ней, провести по ней пальцем.

– Она спит! – строго произнесла тетушка Мэйбл, словно это была ее личная заслуга.

Адриан поднял на меня глаза, а потом посмотрел на тетушку.

– Вернитесь в постель! Я спасаю вашу репутацию! Точнее, то, что от нее осталось! – строго произнесла тетушка Мэйбл. – Вы потом мне еще спасибо скажете! Так вот, уважаемый герцог! Забудьте дорогу сюда!

Сейчас я чувствовала себя уставшим врачом, который вышел сообщить, что пациент по имени “репутация” только что скончался в страшных муках. Напоследок она издала предсмертный хрип и отбросила туфельки.

– Тетушка Мэйбл! – возмутилась я, видя, как рьяно тетушка защищает мою репутацию. – Быстро прекратите!

– Я пытаюсь отвадить этого человека от нашего дома! – произнесла строго тетушка Мэйбл. – Его визиты плохо сказываются на вашей репутации, подтверждая ненужные слухи! А я обещала вашей матушке, что буду приглядывать за вами!

– Можете приглядывать за мной из комнаты, – произнесла я с нажимом.