– Ещё несколько дней назад, ты, вместе с нами, стоял в торговом ряду и продавал свой небогатый и невзрачный товар, а сегодня уже боярин! – говорили они, и Юшке стоило большого труда убедить сельчан в том, что никакой он не боярин, а всего лишь слуга князя Владимира.

– Служу при Дворе, живу, как и полагается, вместе с остальными слугами князя Владимира. Кормят и одевают нас неплохо, да ещё и за службу платят. Конечно, это не боярские доходы, но жить можно, – говорил Юшка своим знакомым. – Князь Владимир предложил мне пойти к нему на службу, и я согласился.

– Так значит, ты не боярин! – разочарованно произносили слушатели. – А мы-то надеялись….

– Будет он боярином. И не только боярином, но и воеводой! – с улыбкой уточняла Дарья, и ей, как ни странно, верили.

Было уже за полдень, когда они подошли к копаному сельскому водоему. Тонкий лед уже полностью сковал его поверхность и сейчас, отражаясь в лучах солнца, она блестела как натертое серебряное зеркало. Стая мальчишек, несмотря на предупреждение взрослых, уже пыталась ступить на эту гладкое, прозрачное и пока ещё очень ненадежное покрытие, но все было напрасно. Оно предательски трескалось и ребятня, с веселым визгом, тут же выскакивала на берег.

Полюбовавшись замерзшим прудом, Юшка и его спутница повернули обратно и через некоторое время достигли мельницы, на которой ещё совсем недавно работал и Юшка. Сегодня здесь было тихо. Тяжелые жернова были неподвижны, и, казалось, что весь этот огромный механизм, словно живое существо, сладко спит под засыпанной снегом добротной тесовой крышей.

– Знаешь, иногда я жалею, что пошел на княжескую службу. Всё там хорошо, но очень не хватает вот этой мельницы, того же пруда, и многого другого, с чем связаны мои воспоминания. Здесь я прожил всю свою жизнь и меня, наверное, всегда будет тянуть в эти места.

– Меня тебе тоже не хватает? – спросила Дарья.

– Тебя мне больше всего и не хватает, – откровенно признался Юшка. – Скоро уезжать, а ты останешься здесь. Умом понимаю, что всё делаю правильно, однако сердцу приказать не могу.

– Ты и не приказывай. Подожди немного, и я уверена, что желания наши сбудутся, и мы обязательно будем вместе.

– Я подожду, – грустно произнес Юшка. – Сколько нужно, столько и подожду.

– Вот и молодец, – с улыбкой произнесла Дарья. – Князь Владимир обещал взять тебя на службу и, как видишь, не обманул. Надеюсь, и второе обещание он сдержит.

– Это ты о том, что Владимир Андреевич лично приедет сватать за меня дочь священника?

– Именно это я и имела в виду.

– Поживем – посмотрим, – произнес Юшка и вздохнул. – Надеюсь, что все именно так и произойдет.

К вечеру зашли в дом Трофима. Там уже слышали о незнакомом боярине, неожиданно появившемся в селе, но не могли и предположить, что это был именно Юшка.

– Я уже собирался пойти и просить незнакомца, чтобы он взял нашу семью под свое покровительство и по осени перебраться в его земли на новое место жительства, – все ещё удивлялся Трофим – а оно видишь, как вышло – боярин сам пришел в мой дом!

– Да не боярин я, а всего лишь слуга князя Владимира! – в который раз повторил Юшка – и переезжать отсюда тоже не нужно. Не посмеет Левашов отобрать у нас мельницу.

– Почему же не посмеет? Найдет нового арендатора, а мы, всей семьей, останемся без средств к существованию. После того, как ты искупал в пруду боярского племянника, отношение к нам сильно изменилось и не в лучшую сторону. Конечно, можно было ещё все и уладить, предложив большую плату, но твое появление в селе в новой должности, полностью похоронило эти планы. Час назад ко мне уже приходил боярский слуга и пытался узнать, правду ли говорят в Шишкове, что новый боярин приехал отбирать это село у Левашовых. Они закрылись сейчас в своем доме, ни с кем не разговаривают и никого туда не пускают. Кстати, этот слуга сказал, что готов перейти к тебе на службу.