А когда немного успокоилась, то заговорила:

– Но как же я могу жить, если ты меня так безжалостно бросил?

Столько боли и страдания вместил ее голос, что любой должен был содрогнуться. Но говорят, что души ушедших бесстрастны к тем, кто остается на земле. Никак по-другому не могла объяснить Жаклин для себя поразительное спокойствие Сержа. Этим-то призрак меньше всего был похож на ее брата..

– И все-таки не забывай, что ты жива, а уныние – самый тяжкий грех. Я часто брожу по нашему замку и не смогу успокоиться до тех пор, пока не увижусь с тобой, – упрекнул он ее.

– И пусть, – упрямо говорила Жаклин, – тогда ты обо мне не думал, что же хочешь от меня теперь?

Кажется, он рассмеялся, или ей это только показалось. Но смех был такой звонкий и такой знакомый. И ей так хотелось броситься к нему в объятия, но почти сразу же Жаклин поняла, что это невозможно. Обнять, прижаться к нему, рассмеяться, убедиться в том, что все по-прежнему, а эти дни были только жутким сном, который, наконец, закончился. Она продолжала просто стоять и всматриваться в темноту.

– А как ваш гость? – спросил он неожиданно, когда они стояли и молчали уже очень долго.

– Не знаю, какое мне до него дело, пусть дед хоть весь замок заселит, мне никто не нужен, раз нет тебя.

Она заметила, что в его глазах появилась тревога.

– Я не хотел этого, Жаклин, – Серж хотел что-то еще сказать, но повернулся спиной и в то же мгновение исчез.

Она протянула руки в пустоту, пытаясь его удержать, коснуться ладонями, но вокруг царила только пустота, и она отошла в сторону. Очнулась Жак быстро, в это время Том зарычал и бросился в темноту, кто-то вскрикнул, кажется, рухнув со всего размаха на землю.

– Том, отойди! – резко приказала она, не понимая, что ей может грозить какая-то опасность.

В тот момент неожиданно выплыла луна, словно хотела помочь хоть что-то увидеть в кромешной тьме.

На земле она увидела Ричарда. Собака готова была вцепиться ему в горло. Она уперлась лапами в его грудь и ждала ее приказа.

– Отойди, Том, он нам не страшен, – настойчиво, но уже спокойно говорила Жак.– Я не понимаю, что вы здесь делаете, – обратилась она к юноше.

– Но я хотел проводить вас, – оправдывался он.

– Если мне будет нужно, я попрошу вас об этом. Это мой сад, я не нуждаюсь в услугах и охранниках.

Пес, услышав резкие нотки в голосе, попытался снова броситься на парня, так внезапно вторгшегося в их мир. Но девушка схватила его за ошейник.

– Пошли, Том, это наш гость, он обойдется без твоих ласк и нежностей.

И она зашагала впереди, злясь на весь мир, с досадой думая, что граф уже во второй раз за последнее время врывается в ее жизнь, не спросив разрешения. Она потеряла тень Сержа из вида из-за него и все пошло не так, как ей хотелось. А он имеет наглость заявлять, что он ее провожал. Это после того, как она ясно дала ему понять, что не нуждается в этом.

№№№№№№

Но думала Жаклин в первую очередь о милом призраке. Он говорит, что не может успокоиться, тревожится о ней. И она не сможет успокоиться, пока остается здесь. Единственно правильное решение – оставить все и уйти к брату. Как жаль, что она не успела спросить у него, должна ли так поступить или нет. Хотя она знала его ответ на этот вопрос. Но что больший грех – уныние или самоубийство?

Наверное, Жак бы разрешила этот вопрос для себя. Если бы в тот миг ее взор не пал на окно деда. Он стоял в темноте перед этим окном, усталый и одинокий старик и, не отрываясь, смотрел на нее. Он смог разглядеть ее в темноте. Видно, он угадал, о чем она могла думать в такой поздний час.

Этого парня, возможно, послал тоже он, чтобы попытаться остановить ее, найти и вернуть назад. Но куда среди ночи могла отправиться юная девушка, у которой нет ни одного знакомого мужчины? Он был бы счастлив, если бы она отправилась на тайное свидание, но в это никто не поверил бы в тот момент.