– Случайно, не нож?

– Откуда знаешь?!

Все встало на свои места. Никакая это не улика, а простой ножичек для работы с растениями. Кончик затуплен, скорее всего, из-за постоянных тыканий в камни. Помнится, когда-то давно я делал репортаж о человеке, что жизнь посвятил цветочкам всяким и целебным травам.

Достав из кармана найденный нож, протянул его девушке. Варя заулыбалась и выхватила предмет, сунув в карман платья.

– В общем, нашел его неподалеку отсюда. Думал, может, как-то с делом связан. А это твой, оказывается.

– Да, мой. Погоди, ты правда веришь, что я не виновата в том, что здесь произошло?

– Ну… не похожа ты на убийцу. Чутье подсказывает, – хотя, нет у меня никакого чутья. Просто не хочется верить, что стою сейчас рядом с человеком, что заколол кого-то ради ритуала.

– Макс. Макс, верно?

– Да.

– Знаешь, раз уж ты меня выручил, я могу рассказать тебе, что знаю. Правда, не пойму, зачем рыщешь в этом деле. Ты же не полицейский.

– Скажем так, у меня свои цели.

– Хорошо. Тогда пойдем за мной.

– Куда это?

– Как куда. В мой дом. Местные меня ведьмой считают, – произнесла она с усмешкой, – поэтому там точно никто подслушивать не станет.

Да уж. Самоирония у меня отличная.

В момент, когда уже хотел согласиться, кусты неподалеку от нас зашевелились. Я сразу напрягся. Как-то много подобного в последнее время. Варя же рассмеялась. Уверен, выгляжу в ее глазах, как трус какой-то. Она прошла дальше, и тут же из травы вылетела птица, устремившись к деревьям.

– Птица, – выдохнул, стерев капли пота со лба.

– Пойдем, трусишка.

– Я не… ладно, веди уже.

Боже. Позор.

Видели ли вы старые фильмы ужасов, где главные герои, чья машина сломалась где-нибудь на полпути, оказываются в лесу и натыкаются на старый дом, в котором их определенно всех переубивают.

Вот именно такие чувства я и испытал, как заметил хижину Вари. Старая хижина, стены которой обросли можжевельником. Окна столь мутные от грязи, что совсем непрозрачные. Лестница скрипучая, как и, собственно дверь. Снаружи повсюду паутина. Ощущается мрак и нервозность.

Я много раз подумал о том, чтобы сбежать, но все же решил войти. И не пожалел. Изнутри далеко не все так печально. Довольно чистенько, даже уютно. В доме всего две комнаты с отдельным помещеньицем, где стоит туалет и ванная. Да, они здесь есть. Туалет не на улице, а именно в доме. Даже вода проведена.

Гостиная оборудована стареньким диванчиком, книжным шкафов с разными пособиями, учебниками и прочим. В центре – камин. Правда, топили его, видимо, давно.

Вторая комната – кухня. Точнее, частично кухня, частично какая-то лаборатория настоящей ведьмы. Столешница украшена чем-то наподобие горшка для варки зелий. На деле же это такая аутентичная кастрюля. Газовой плиты нет. Лишь электрическая плитка. Чайник в углу. В шкафах разные приправки, баночки и прочее. Но больше всего именно трав. Они буквально повсюду. Висят на веревочках, лежат в банках и пакетах. Колбы разных форм тоже присутствуют. Жидкость в них разница в цветах, начиная с бледно зеленого и заканчивая ярко красным.

Сложив собранные цветы на стол, Варя набрала воды из бочки в чайник, включила его, а после взглянула на меня. Лицо уже не такое хмурое, хоть все еще недоверчивое.

– Ты чай на травах будешь? Я сама готовлю.

– А это безопасно? – отшутился, но сразу понял, что прозвучало слишком уж грубо. Девушка нахмурилась и, хмыкнув, отвернулась. – Прости. Буду, конечно.

– Ага, будет он. Может, тебя еще и покормить?

– Если можно.

– Нахлебника в дом привела, похоже.

– Слушай, Варь, а почему ты, ну, в таком доме живешь?